廊前，伫立着几个穿绿比甲的丫鬟，一见到裴永昌，便规规矩矩叫了声姑爷。一个穿蓝比甲的丫鬟快步迎上来，亲切地将裴永昌和盘儿迎了进去。
香蒲和青黛则被留在外头，两个丫头没什么见识，早已被陈家所显露的气势和富贵给镇得连头都不敢抬。
此时的裴永昌还不知道，陈家最近可不清净，他那岳母陈二夫人最近被其他几房私下的小动作给气得不轻。连着多日，云霞院的下人都是战战兢兢，生怕倒霉惹了主子的晦气。
这不，今日二夫人又发了场脾气，在房里大骂三夫人四夫人假仁假义、卑鄙无耻，又骂大夫人是个笑面虎，眼红她女儿是太子妃，就背地里给她下绊子。
就在这时，裴永昌来了。
裴永昌是陈家二房的女婿，娶的是二房的庶长女。
彼时陈家还没有出个太子妃，光是清，还不够贵。再加上陈二老爷是个胸无大志的，虽有功名在身，却沉迷于书画山水之间，陈二夫人也心知指望丈夫做官怕是不成了，既然官捞不到，不如捞银子。
就凭着陈家这块阁老的牌子，二夫人给自己找了个做盐商的女婿。
别看盐商的名头不好听，但架不住有钱，裴永昌孝顺，逢年过节从不落空，不光肥了二房，也饱了陈家，裴家在扬州的生意自然也做得顺顺遂遂，从无人敢出手刁难。
陈家谁不知四姑爷此排行是按陈家女儿总排行算孝顺，二夫人但凡有点不舒服被四姑爷知道了，各种珍稀贵重的药材便宛如不要钱似的从扬州送来了，二老爷喜欢各种古画孤本，四姑爷但凡搜罗到，便赶忙往京中送。
就靠着这股水滴石穿的劲儿，裴永昌在陈家是真有脸面。尤其是在二房面前，陈二夫人几乎是把他当亲女婿看待。
于二夫人来说，大女婿是孝顺的，再加上现在府里个个都与她作对，连丈夫都不站在她这一边，大女婿自然就成了贴心人，听说裴永昌来了，忙让人把他叫进来说话。
……
裴永昌和二夫人说话时，盘儿就侯在外面抱厦中。
正值阳春三月，云霞院花圃里的花已经开了，有月季、丁香、迎春花，相互辉映，竞相绽放，空气里带着淡淡的花香，让人闻之神清气爽。
盘儿半垂着头坐在那儿，时不时有丫鬟进进出出，她们穿着或蓝或绿的比甲，只看那通身的气派和打扮，便知晓不是寻常人家出来的丫鬟。
甚至连之前的盘儿都有所不如。
到底一个是以色侍人的瘦马，一个却是大家婢女。不是有那句话，宁娶大家婢不娶小户女，两者的意义虽不中，亦不远矣。若是换做十五岁的盘儿，被这些如针般的目光看着，恐怕早已是坐立难安，幸亏盘儿内里的瓤子换了，所以也仅仅是垂目安坐。
在懿安皇太后那模糊的记忆里，当年似乎也是有这么一出。
彼时她不知内情，遭受如此侧目，只当是大家都知晓她瘦马的身份，心中自是自惭形秽，无颜见人。以至于后来被二夫人借由她谦卑的心态拿捏住她，对她予取予求，她也丝毫不敢反抗。
旁人对她略微施舍，她便感激涕零，旁人不假颜色，她也不敢多置一词，及至之后吃了那么些苦，才醒悟过来。
就在盘儿径自沉浸在回忆中时，院子里来了人，是二老爷身边的小厮。
说是二老爷今日休沐，听闻大姑爷来了，叫大姑爷过去说话。
二夫人自是不好再留裴永昌，而裴永昌离开时，也没有把盘儿带走，显然是故意留下的。
二夫人想了想，来到槅窗前，往斜侧的抱厦里看去。
从她这个方向去看，只能看见女子柔美的侧脸，这时刘妈妈送走裴永昌回来了，两人相携往次间走去。
“奶娘，你觉得此女如何？”坐下后，二夫人问道。
她四十多岁的年纪，但从外表看去，却顶多三十出头。穿了件褚红色绣瓜蝶纹的褙子，石青色的马面裙，乌黑的头发梳了个堕马髻，戴着赤金点翠的头面，显得十分贵气。
圆脸柳眉，体态丰腴，白皙的脸上有一双与面相不符的锐利凤目。
刘妈妈叹了口气：“夫人您觉得？”
二夫人摩挲了下指间的宝石戒指，抿了抿嘴道：“容貌倒还过得去，就是看着似乎小了些，且未免太过瘦弱了，这样病恹恹的女子送进去，真能讨了太子的喜欢？”
刘妈妈方才送人出去时也看了一眼，觉得盘儿的相貌也算极为出色，尤其是那柳亸花娇、盈盈楚楚之态让人侧目，不免有怜香惜玉之心。
至于二夫人为何会这么说，恐怕还是此女的面相犯了夫人的忌讳。二夫人平日里最是厌恶这等我见犹怜的柔弱女子，只是这陈年旧事，只有府里老人才知道，大姑爷哪里会知晓。
若撇开二夫人个人喜恶，此女倒是真合适。
想想之前送大姑爷出去时，说给她听的点拨话，刘妈妈犹豫了下，很聪明地绕开了这个话题。
“夫人可知何为瘦马？”
二夫人出身伯爵家，自然清楚是什么，左不过就是些以色侍人的下贱胚子，是她连说都嫌脏了嘴的东西。
“这瘦马便是有人投其所好，专门调/教好用来服侍男人的女子，咱们女子和男人的眼光不同，也许咱们觉得不入眼的，恰恰能投其所好。且这样的人总比大夫人三夫人她们寻来的人好，真若沾上个亲戚关系，是时咱们姑娘如何出手钳制？既不能把人钳制在手中，还把人往太子身边送，无疑是分了咱们姑娘的宠，这样的人反倒最好，出身下贱，性命都捏在咱们手里，还不是咱们让她做什么就做什么。”
这些道理二夫人都懂，只是事关她的心头肉的女儿，实在容不得她不慎重。
想起她那做太子妃的女儿，二夫人既是骄傲又是懊恼道：“也是当年我急着讨好老夫人，把研儿送到她膝下养着，德言容功俱是没得挑，却养成了个心高气傲的性格。她只咬牙不说，当我们不知道那起子下贱胚子是如何给她添堵，眼睁睁看着女儿受苦，那真是挖了我这个当娘的心。”
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