“天”，的确是变了。
永平十八年，中原一带遭遇百年不遇的旱灾，很多地方颗粒无收，饥民遍野，皇帝刘庄忧心忡忡，积郁成疾，在这一年八月于雒阳东宫前殿归天，驾崩时年仅四十八岁，可叹的是他去西方求佛，也并没有使得他长生不老，只是他这一死，举国哀悼，朝廷再无暇顾及西域事务。加上旱情严峻，西域都护府便只能自给自足，再不能仰仗朝廷拨粮拨钱。
刘庄驾崩的消息传到西域，已经是两月之后，西域都护府是大汉在西域最大的行政机构，是代表朝廷的，自然也要举城哀悼。
不过最叫陈睦担忧的，并非皇帝的死。
窦固必须回朝吊唁，西域驻军严重不足，这两年大仗没有，小仗却不少，可见匈奴人并未死心，若是匈奴趁此机会率大军攻城掠地，西域都护府区区两千兵马根本无力阻止。
为以防万一，陈睦一边组织军民继续加固城池，一边抓紧操练军马，就更加忙碌。陪伴妻儿的时间，远不如呼衍洁多。
银萍也似乎早就习惯，对呼衍洁不再似从前一样冷淡，偶尔还会送一些柴米给他，呼衍洁也不推辞，全都笑纳。
看似平静的日子，实则激流暗涌，刘庄去世，中原大旱的消息，很快就传到了匈奴，一切都如陈睦所料，匈奴新任优留单于也知道这是一个千载难逢的机会，于是联合于阗、龟兹、焉耆、姑墨等国，连同鲜卑族拓跋、纥骨、土难、渴单、步鹿根等数十个部落，纠集了不下十万之众，浩浩荡荡向西域都护府进发。
西域的烽火从天山道北麓一直烧到了阳关，延绵千里，军情何其紧急，可朝廷自顾尚且不暇，明知道陈睦这次大难临头，却迟迟派不出兵来。两年来建了那么多烽燧，竟形同虚设。
匈奴的大军一路攻城拔寨，势如破竹，之前与大汉结盟的那些小国，除了疏勒、鄯善之外，差不多全都纷纷倒戈，也不过半月光景，十万大军已经兵临城下了。
伊吾卢兵少将寡，不敢应战，陈睦命所有驻军退回城中据守，静候援兵。城头之上剑拔弩张，众将士严阵以待，城外秋草泛黄，匈奴联军黑压压一片，一派萧杀肃穆之色。
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