李唐奉道家为“本朝家教”，皇家尊老子为祖先，一则以李耳之名掩其胡人血统，以为华夏正朔二则道家随军百战立国，尽灭魔教，才得天下遂安。
唐高祖李渊感激道门功绩，乃下诏“老先，次孔，末后释宗”，一举奠定了道家领袖儒家和佛家的地位。当今天下道家已是第一大教，于军中、庙堂、江湖皆有极大影响力。
大唐道观林立，道士不事生产、不纳赋税、不服徭役，更兼并田地，于国于民实无用处。天下有识之士都认为道家烈火烹油、繁花着锦，盛极而衰之日可待！
于是李淳风、袁天罡二位天师命军中道士齐齐归隐，以示天下为李家天下，道家无意世俗权力。可惜大部分道家弟子还认为如今是千古未有的繁盛局面，当广播教义，弘法传道！更有甚者，不少道士竟然劝朝廷重允道门入军伍，涤荡胡虏，开万世太平！
成玄英便是道家年青一代的翘楚，他一改道家清静无为的追求，锐意入世，近年来在江南之地赚得了大好名声。可他却遇到了一件蹊跷事。
扬州刺史长子石阡，乃是面敷粉、唇点朱的佳公子，终日走马章台、寻花问柳，一日忽然暴毙在卧房之中。
仵作、捕快一干人等勘验后皆大惑不解，说是从未见过如此怪事。这石阡的尸体浑身焦黑，蜷曲收缩，口鼻咽喉皆有灼伤，显然是烧死的。可下人们都说，石阡当晚是单独就寝，室内无挣扎呼喝之声，更无一丝着火迹象。
没有火，一个活人在睡梦中安安静静地被烧死了，甚至连身上盖的锦被都完好无损！莫非是妖怪作祟？于是成玄英被请入府中降妖捉鬼。
只是他未看出任何端倪，只得做了一场法事，带着满腹疑问离开了。
其后不久，又有苏州首富之子溺死在卧房之中，此人的死因也是离奇古怪：尸体浮肿胀大，双目暴突，面色青紫，一幅溺水而亡的样子。可肠胃肺腑虽然鼓胀，却无多余水份。没有水，一个活人，在睡梦中安安静静地被淹死了！
随后越州、润州、宣州等地都有衙内纨绔死于卧房，有冻死、摔死、饿死等状，现场皆无一丝痕迹。
妖怪，定是闹了妖怪！于是民间传闻四起。
道法大盛的今日，于繁华形胜之地闹了妖怪！事系道门声望，成玄英自觉重任在肩，须查个水落石出！
多方寻访之下他终于发现，事发之地总有一支突厥商队出现。当时大唐胡人极多，这支商队在江南之地行走也无甚不妥，成玄英便寻了个由头，说要去北地传道，加入了商队。
他自然不担心对方起疑，若是有人胆敢不利于自己，正好顺藤摸瓜。
这商队在江南备齐了货物，便一路北行。说是担心北方道路不平静，还雇了镖师。胡人雇镖师也算不得新鲜事，何况商队里的汉人商贾也确实需要镖师。
成玄英却越看这些镖师越是奇怪。这些镖师言谈举止、待人接物都没什么破绽，对绿林道上的规矩也都熟悉。只是走镖这行当三分靠身手，七分靠交情，各路豪杰英雄须得了孝敬，方才卖你几分薄面，放你平安过境。可这群镖师走镖凭的竟是运气，一路走来天下太平，别说拦路的响马，连拦路兔子都不见一只。
光说镖师古怪可真是小看了这商队，商队里的胡人才当真让成玄英大开眼界。其时江南已入秋多日，可秋老虎余威犹在，让人热的一身大汗。可那些胡人依旧一身皮裘，还从不见他们洗澡！害的成玄英见得胡人就往上风处抢，否则这气味实在让人消受不得。
胡人里也有个无气味的，是个又黑又瘦的胡僧。看其他胡人对胡僧极为尊敬，应该是大有身份之人。胡僧总是隐在黑色的斗篷里，似是不愿让人看清他的长相，此人终日围着一辆油壁车打转，却从不上车，倒像是守卫一般。
……
商队出了江南繁华之地向北，一路上处处凋敝。
自前隋以来，中原、山东、河北征战不断，真是千里无鸡鸣、唯闻鬼啾啾。如今朝廷虽行黄老之策，与民休息，这人气却一时间聚不起来，于是一路上商队只得每夜露宿荒郊。
此时大唐乃是天朝上国，什么吐火罗、昭武九姓、大食、吐蕃都仰慕大唐，只有突厥人嚣张跋扈。说起来大唐跟突厥的关系奇怪的很，当年高祖皇帝打天下就曾借过突厥人的兵，可后来跟突厥人也没少打仗这突厥人也有意思，一面年年犯我边境，一面私下回易。于是两国是打了又好，好了又打。
两国关系如此，商队里的唐人和突厥人就相互看着不顺眼，只是碍于结伴同行，只得暗自忍耐。
起先这胡汉杂处的商队倒还太平。北行了不少时日，天气突然变冷起来，商贾们便十分焦急，想趁第一场大雪之前出定北城、到塞上交易，然后及早返回。可是那胡僧整日领着突厥人拜神，耽误了不少行程。而那些镖师自离开江南以后更是骄悍无比，与胡人间的口角摩擦日渐增多。
……
商队果然出事了。
一日行的甚晚，歇息后有镖师嫌突厥人磨蹭，先是嘟囔，后是辱骂，更有甚者远远指着那胡僧叫骂。突厥人也不示弱，拽出刀子就要动手，幸亏那胡僧和镖师里带头的虬髯汉子各自约束，才未生出事端。夜里众镖师担心突厥人生事，都抱着兵刃靠背而睡，十分警醒。
第二天一早动身的时候，却发现昨晚骂胡僧的镖师竟死了，尸体并无伤痕，变得干枯瘦小，像是个被吸干了的皮口袋。众人鼓噪一阵，却未发现任何蛛丝马迹，只得重新上路。
此时唐人和突厥人渐渐拉开了距离，相互间虽泾渭分明，气氛越发紧张。
隔天早起，却又有个突厥人死了，也像是个干了的皮口袋。
一连数日都有人遇害，好似有个妖怪在有条不紊地吸人精血。这妖怪如影随形，白天见不到行踪，入夜就像烟一样从虚空中挤出来，吸干一个人，再次消失。
这下商队无心赶路了。
商队里有三个话事人，成玄英、胡僧、虬髯大汉。这三人商议后便决定白天休息，夜晚赶路，数个镖师骑马殿后，相互照应。
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