黑衣人追到高粱地，被翠帐一样的高粱遮蔽眼睛，看不清前方。他们听到高粱地里声音响动，急急挺马向前，一路直追。小雨躲在旁边的麦田里，屏住呼吸，趁他们走远，循着一条水沟，拖着涧石逃跑。逃了两箭多地，前面是一条小溪，水清见底，才有两三尺深，小溪两岸碧草连天、芦苇成林。
小雨想越过小溪，忽然听到黑衣人骂骂咧咧地寻了过来。他们在高粱地里找到两匹空马，却不见小雨、涧石，气急败坏，沿着小溪寻找。小雨一咬牙，抱住涧石钻进草丛里，身子紧紧贴住地面，一动也不动。
黑衣人听见溪边有响动，便找了过来，伸出刀剑拨开芦苇蔓草往里窥探。小雨吓得心扑腾扑腾乱跳，紧闭双眼。
此时，溪面上游过一只长蛇，身长丈许，身上花纹斑驳，追逐一只田鼠游上岸来。田鼠逃脱，长蛇却吐着信子爬到小雨、涧石身上，盘旋良久。小雨觉得身上一阵冰凉，不禁毛骨悚然，只得咬紧牙关，丝毫不敢动弹。长蛇将要离去，却又将头一扭，爬到小雨的肩上。
黑衣人越来越靠近，捣弄着野草，口里骂个不停。那蛇被黑衣人惊动，突然瞳孔扩张，獠牙露出，闪电般扑了出去，咬中一名黑衣人。那人倒在地上，哭爹喊娘。一人将他扶住，解下一根腰带绑住伤口，为他治伤驱毒。剩下一人追着蛇一通劈砍，钻进了麦田。
为首的黑衣人说道：“此蛇有毒，我等不宜在此耽搁，速回庄上去。”三人上马就走，将小雨、涧石的马匹也一并牵走。
小雨吓破了胆，差点哭了出来。她见黑衣人已经走远，拖着涧石夺命潜逃。在麦田里走了七八里远，来到一片荒丘密林。她将涧石拖到土坡上，已是气喘吁吁，汗水、泥水浸湿衣裙。
小雨见涧石喘息急促，豆大的汗滴在额前翻滚，赶紧将他扶起，把鸱袋里的药汤都喂了下去。她筋疲力尽坐在地上，看看西天的红日，再也忍不住，放声哭了出来。
她这一哭，惊飞了阵阵归鸟，却吸引一头黄牛走到面前，冲她哞哞直叫。小雨哭了一阵，见那头牛仍徘徊不去，对它说道：“你是谁家的牛儿，还不回去，主人一定找得好辛苦！”那牛却趴在地上，反刍着胃里的青草。
小雨与黄牛对坐，不觉昏昏睡去，再醒来时，已是次日黎明。涧石早已醒来，睁着眼望着她，仍是说不出话来。抬头一看，那只黄牛仍在面前，竟也望着她，晃着耳朵不吭声。
小雨抹去眼角泪渍，说道：“黄牛啊黄牛，你定是找不到回家的路，你家主人也一定找不到你。劳烦你驮石头哥一程，我牵着你走，前面有了村庄，再把你交给庄稼人照看吧。”
小雨把涧石拉上牛背，扯几根藤条捆绑住，然后背对朝阳，踩着影子向西走。路过一株野桃树，摘了一些山桃在溪水里洗净，兜在腰间。她取出一个来，自己吃一口，喂给涧石吃一口。
走了两个时辰，还没见着一处村寨。忽见路边草丛中，有一个七八岁的男孩子，满身伤痕、泥污，坐在地上啼哭，不停地擦眼泪。小雨壮着胆子，凑过去问道：“小弟弟，你怎么在这里哭啊？”
男孩一抬眼，泪水立马止住，从地上跳了起来。他一把扯过牛绳，张嘴说道：“我的牛儿，总算找到了！是你偷的吧？”小雨一听，没好气道：“我在荒野里找着牛儿，带它去前面村庄交还失主。你怎么诬赖好人！”男孩泪水再次涌出，哽咽道：“多谢姐姐！牛是我弄丢的，现在找到了，我要牵它回家了。”
小雨问道：“你家在哪里？”孩童向西一指，说道：“就在前面，也远也不远。”小雨急忙说道：“你看这位哥哥，受了重伤不能走路。我们正好往西边去，与你一起走，让你的黄牛驮他一程吧。”男孩点头应允。
二人牵着黄牛并肩而行，边走边谈天。小雨方才知道，男孩名叫槐犁，父母双亡，给当地富户放牛砍柴为生。因贪玩不见了黄牛，被富户一顿毒打，赶出门来，找不到牛不准回去。
二人走了一个多时辰，忽然天色大变，下起一场大雨。山丘之中并无遮雨之处，只得冒雨前行。看不到太阳，山间小径又曲曲折折，小雨早已认不出方向，便让槐犁带路。
又走了许久，骤雨已收，天上仍然阴云密布。小雨发现路越来越荒僻，四周蔓草连天、遮蔽眼目。她心中生疑，问道：“这是你回家的路吗？怎么越走越荒凉？”槐犁这才说道：“不瞒姐姐说，我被东家毒打一场，现在牛虽然找到，但是我不想回去了。我认得这条路，再走不远就是官道，姐姐陪我逃走吧。”
小雨着急说：“使不得，使不得！你找到黄牛，却不回去，岂不是偷盗？”槐犁说：“他们打得我好痛。我就算回去，也会被打死。你即便不带我走，我自己也要逃。”小雨说：“那黄牛怎么办？”槐犁说：“牵到集市上卖了吧。我不懂得算钱，姐姐帮我数数钱。”小雨虽然觉得不妥，却见到槐犁泪眼汪汪看着她，神色甚是坦诚回头看看涧石，他有气无力伏在牛背上，命悬一线。
小雨思来想去，只得点头说道：“姐姐答应你，你也帮姐姐照顾石头哥吧。”
语声刚落，乱草丛中忽然人声响起：“你们年纪轻轻，却是如此奸诈！”小雨吓个不轻，抱紧槐犁抬头张望，只见四面草丛人头攒动，闪出一队人马。为首的二人，都是官差打扮，头戴方巾、身穿绯袍、腰缠绿带、脚蹬长靴，各骑一匹马。这二人一个是捉钱令使，名叫曾善治一个是腊口使，名叫商克捷。
曾善治一边走近，一边说道：“我们日日在此追捕逃户，昨天一出门就抓了十七个，今天出门到现在还没开张。正是心气不顺，老天爷却又下起雨来。我们在这野草地里避雨，却不想守株待兔遇上你们。”
商克捷微微一笑，说道：“兄台还需多多努力！你在魏州城中放出去的那些帐目，动用的都是官中钱财。朝廷马上派监察御史到此巡查，若查出你挪用公款出来放贷，而且有不少死账，那可不是小罪名。你帮我多抓些奴隶，我才能多给你钱，补上你那窟窿，度过眼前这道难关。”
曾善治叹气说道：“我不放贷，官衙里的日常用度都供给不上，哪有钱供奉朝廷派来的大鬼小鬼？监察御史比我们还贪，怎么没人查他们！”商克捷一笑，摇头不语。
曾善治慢慢走到小雨跟前，指着她喝道：“何方刁妇，好大的胆子！你不好生在家乡种桑织布，却来到魏州偷盗黄牛、拐带儿童。按照大唐律法，我要将你捉拿，卖为奴婢！”小雨急得眼泪都快流出，连忙辩解。商克捷摆摆手道：“你们逃离家乡不受州郡监管，四处游荡逃避徭役赋税。更有甚者，你们流落他乡偷盗抢劫，更是可恶至极。天下汹汹、官疲民困，全是你们这些逃户所致。不抓你们做奴隶，还有什么天理！”
曾善治不等他说完，指挥兵士绑住小雨、槐犁，将他们用一根绳子串联起来又将涧石从牛背上拖下来，塞进囚车里。商克捷看着兵士动手，在一边数说道：“这女子值钱七千，这小孩值钱三千。后面那个病秧子，死了便不值钱，如果活过来，能卖九千。黄牛我不要，送与你吧。”
曾善治抬头看天，见天上浓云密布，说道：“下雨路滑，车轮、马蹄容易失陷，不如收工回去吧。”商克捷点头应允。二人领着一队府兵逶迤前行，向官道走去。小雨、槐犁双手被缚，深一脚浅一脚走在草坡上，被身后府兵推推搡搡涧石躺在囚车里，气得干瞪双眼、浑身发抖。黄牛则被系在囚车上，紧紧跟在后面。
众人上了官道走了三四里，天上又淅淅沥沥下起雨来。路边有一处驿亭，曾善治、商克捷只得领着众人进亭避雨。
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