却说秦姨娘拿了钥匙，心里早就得意，只是面上不露，还是安安静静听着菊香说些府里素来的规矩。
那边花姨娘因着老爷免了她的罚，颇是高兴了几天。这天起来，却听说窦氏又有了身孕。自己打从生了雪琼姐妹，这些年老爷的宠爱日渐稀少。她满心里想再怀孕，最好是一举生个长子，那才是得意。只可惜怎么都使不上劲，慢慢地心也就淡了。谁知却被梅姨娘那个死鬼捷足先登，把个花姨娘恨得不行。好在老天开眼，又让她死了。花姨娘正在庆幸，窦氏这边就传出来好消息，花姨娘听了直咬牙。还在生气呢，又听下人们说，梅姨娘得了理家的大权，连钥匙都给了她了。顿时把个花姨娘气得，只在屋里面直打转，看到什么都不顺心，连摔了好几个瓶儿罐儿的，才稍微解了气。
最初几日，秦姨娘也不过循着府里旧有的惯例，凡有不太定准的，还要去问了窦氏的意见。府里的下人们也在观望，表里还是老老实实干活，所以日常还算和谐。
只这日花姨娘院里的丫头朵儿来，说是花姨娘最近胃口不好，想问厨房加碗燕窝。结果厨房说没有先例，让朵儿上秦姨娘这里来问。
秦姨娘也是做姨娘的人，自然知道这个事。便回她道：“府里素来的规矩，姨娘是每个月一例燕窝，我昨儿刚查的账目，花姨娘这个月的份例，应该是已经送过去了吧？”
朵儿规规矩矩答道：“姨娘您说的没错。只是送过去的那个不好，熬出来成色也不对，我们姨娘吃了一口，便给倒了。”
秦姨娘还是一笑：“公里采买的燕窝，都是一样的，我喝着倒挺好的。许是花姨娘最近胃口失调，燕窝尝在嘴里变了味道吧？”
朵儿只低头道：“我们姨娘确实这几日胃口不好，所以才说拿份燕窝调调肠胃。”
秦姨娘放下手中的账本来，笑道：“既然花姨娘开口了，冲着二小姐和三小姐的面子子，我少不得也要应允了。只是，府里素来的规矩，你们也都是知道的。这都是太太理家的时候就立下的规矩，我不过暂为代理，怎么也不能坏了太太的规矩。不如这样，就将我下个月的份例给花姨娘送过去，另让厨房给她做点山楂糕之类的，好好调理调理。”
朵儿本以为她要用太太的旧例推辞，正在满心里忐忑，怕回去不好交差。谁知秦姨娘话锋一转，竟是允了。当下高兴得什么似的，赶紧谢了恩，随着婆子下去取燕窝，好回去与花姨娘交差。
花姨娘自然也知道自己这个要求不合规矩，但就是不合规矩，所以她才提。她是想着，秦姨娘但凡说句不同意，她就敢闹到老爷跟前去，说她理家不公，克扣自己的饮食。到时就算告不倒她，好歹也给她添添堵。
谁知朵儿竟真的拿了燕窝回来，并将秦姨娘的话原样学了一遍。
花姨娘一听，顿时气炸了肺，把个燕窝盒子往地上一掷：“谁希得她来做这好人！一个破燕窝，就想收买我？还拿了我作伐，去树她那贤良淑德的牌坊。我呸！一个窑子里出来的娼妇，又有什么底气敢在我面前装大家闺秀？说到底，比起我来，你还不如！不过狐媚劲儿足，勾搭住了老爷，又有什么可神气的。等明儿，说不得我就捉住你的痛脚，狠狠踩踩你，那时候你才知道我的脾气！”
满屋里的丫头婆子都屏气凝神听她发作，也无人敢上来劝解。
花姨娘越说越生气，披了件衣裳就想出门找秦姨娘理论去。刚到门口，就见雪琼静静站在门口望着她。花姨娘素来有些怕这个闺女，当下悄悄往后退了一步。
雪琼却出言问道：“姨娘穿了衣裳，是打算上哪儿去？”
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