状元和探花从翰林院被急召到了皇宫。
状元郎周羽年方十七，虽说一举夺魁，成了衍朝三代以来最年轻的状元，可终年苦读诗书，心思单纯，人情世故上少有接触。近日与谢舸同进同出，不由自主地仰仗这个比自己大了四五岁的探花，直把谢舸作大哥看待。
此时便觉奇怪，趁内侍在前引路，悄悄问谢舸道：“逸舟兄，你说皇上叫我们是做什么？”
乍看起来谢舸目不斜视，本本分分地跟着内侍疾步快走，可眼珠早在偷偷四下打量，见周羽问，便低声道：“按理说皇上召见，应该叫咱们去乾清宫，可这路不对啊，越走越远了，倒像是去后宫。”
内侍听见他们悄悄议论，便转头满脸堆笑道：“二位大人莫心急，这可是天大的喜事！”
谢舸便露出一个亲切的笑容，暗暗拉了内侍的手，一锭银锞子便顺势塞到了内侍袖子里。内侍掂量了掂量，笑道：“大人真是客气。皇上在太后娘娘宫里呢，如今太后娘娘嫡嫡亲的外孙女明珠郡主正在宫里住着，今年满了十三岁，大人猜还能有何事呢？”
谢舸一时间有些张目结舌，可想到前几日紫阳楼之事，便明白过来。捅了捅周羽坏笑道：“翾之贤弟呀，愚兄年纪大了，这定是贤弟得选东床，宣愚兄定是为贤弟做陪衬的啦。果然是天大的喜事，今日可要请愚兄大大的喝上几杯。”
周羽年纪小面皮薄，又不善言辞，只是脸色通红，拉着谢舸的袖子连连求饶。
到得永寿宫，二人进得殿内，只见太后只穿着家常穿戴端坐堂中，威仪却不容小觑。皇帝坐了左下手，也只穿着常服。
周、谢二人忙跪下请了安，皇帝叫起问了些学问上的事，太后只冷眼看着二人言语行事。
周羽本来很是紧张，手心密密地出了一手的汗。等论起学问来，正是自己所长，渐渐地便放开了，不由自主地对答如流。谢舸只含笑在一旁做些补充。
太后瞧着，便有几分中意周羽。周羽本就与明珠年龄更相近些，又兼见他眉如翠羽，目若辰星，相貌一等一的好，与明珠站在一起定是芝兰玉树般的一对璧人。相形之下，谢舸虽然也剑眉星目，身材颀长，可因为大了几岁，若是和明珠站在一起，怎么看都是明珠的大哥哥一般。
可若是年长，也能疼爱年轻的妻子啊，年轻男子倒不一定懂事。
太后心中有几分踟蹰，便低声叫湘嬷嬷去问问明珠的心思。
此刻明珠正躲在屏风后头，拉着锦瑟瞪大了眼睛望着堂下的两人。
湘嬷嬷便悄声问道：“太后让奴婢来问，郡主中意哪一个？”
明珠红了脸，摇头不肯说。锦瑟便悄悄笑道：“方才郡主觉得那周大人很是不错呢。”
明珠一急，便叫到：“我哪有，才不要！”声音略略大了些，忙捂住了自己的嘴巴。
锦瑟笑着向湘嬷嬷使了个颜色，湘嬷嬷会意，笑道：“既然不是周大人，那就是谢大人了。奴婢可是明白了。”
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