朱自恒带着孩子们，进了荷香榭。
老太爷还在书房里看书，老夫人吴氏，却坐在窗口的炕上，正跟女儿朱念慈说着话。
冬日的阳光，就斜斜的，从窗口投到炕上，罩在吴氏和朱念慈的背后。
吴氏一看见徐简和徐婉如，突然笑的跟朵花一样灿烂。
“如意和竹君来了啊，”吴氏伸了伸手，揽住徐简，“让姥姥好好看看。”
徐简有些不好意思，朱家的人，一向最喜欢他姐姐徐婉如。舅舅如斯，舅妈如斯，朱时雨就更不用说了。只有朱老夫人和小姨朱念慈，对他最是喜欢。每次见面，第一个就抱他。
徐简长的，并不像朱念心。所以，吴氏见了他，心中最没压力。反而是那个徐婉如，小小年纪，却长了一张朱念心的脸。
出嫁之前，朱念心见了吴氏，每次都很谨小慎微。可她出嫁做了侯爵夫人，对吴氏就没那么客气尊重了。所以，看见朱念心的脸，吴氏心中，多少有些气闷。
再加上，朱念心的母亲姚氏，据说就是个绝色美人。所以，吴氏做了朱立言的继室，总有些跟姚氏较劲的味道。可她生的子女，外貌能力，都比不上朱自恒跟朱念心。现在的朱家，算起来，朱自恒才是一家之长。
老爷子朱立言已经颐养天年，在家读书养鸟，含饴弄孙，并不管家室。次子朱自慎在河间府做一个小小的八品经历，怎么都挪不出这个坑了。
赴任之前，朱自恒把河间府说的天上地下，不知道多少好。谁知道，朱自慎去了河间府，头上一大堆官吏上司，处处要打点。一个不小心，得罪了哪一个，都没好果子吃。
河间府在济南府和京师直线距离的中间，位置不算差，地方也算富庶。可偏偏这样的好地方，小官员是不愿意挪动的。
顶上的知府知州要换人，可下面的小官吏，多是本土人士，有官当还管着自己家的地盘，谁愿意走啊。偏偏京城来了个空降户，大家还不使劲折腾朱自慎啊。
朱自慎读书不成，只得捐官，朱自恒在朝中有些手段，就帮他在河间府找了这么个位置。
朱自慎在吴氏手里娇生惯养，吃不了苦是一回事，为人处世也差到的很。人生地不熟的，他先是摆架子，被人折腾了一番，就开始装孙子，总之是各种不痛快。
现在，朱自恒又换到户部了，河间府的人，对朱自慎也好了一些。可无论他怎么哀求，朱自恒就一句话，要是河间府你都干不了，别的地方你更干不了，还是趁早回家管田庄了，别丢老朱家的人了。
朱自慎原话学给吴氏听，吴氏暴跳如雷，觉得朱自恒挖坑埋了自己儿子，还不让他回京师。
吴氏去跟老爷子抱怨，老爷子是在工部郎中的位子上致仕的，如何看不出来，河间府是个好地方。而且，朱自慎的能力，根本来不了京城。回来的话，只能给家里看田庄。
听了老爷子的话，吴氏半信半疑。可她娘家，的确没什么人能帮得上忙。以前在内宅，她还能拿捏朱念心跟朱自恒。
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