濯玉思来想去，还是打算去棋盘街一处。棋盘街十分繁华，沿街店铺甚多，也有许多商贩兜售小玩意，更重要的是，三教九流都有。濯玉上辈子从没刻意要去接触平民百姓，有些兴奋，不住掀轿子的帘子朝外看。 洗月坐在一旁，蹙着眉唠叨着：“公主要是想出去玩，去盛宝斋和清风楼那一片不也好，挑选物件的也都是世家的公子小姐。那棋盘街有什么好，都是些庶民玩的地方，公主的千金之躯……” 濯玉扭头，轻轻在她手背上拍一下，轻声道：“多嘴。” 洗月缩缩脖子不敢多嘴了。她知道濯玉虽平日对待人都和气，但内心却是个有主意的。 濯玉做的轿子没有皇家标识，看着只是个富贵人家小姐所有的。洗月不再劝濯玉，打帘子向后看去，没看到侍卫，嘟囔着：“指挥使那边怎么没派护卫过来。” 濯玉新鲜地看着街上挎个菜篮采买的妇人，随口答道：“暗卫暗卫，肯定在暗中的，要是能被你找到，他们也没有什么用了。诶！到了。” 眼前便是一条繁华街道，街口立着个牌子，上书“棋盘街”。濯玉吩咐人停下，戴上幂离，扶着洗月的手下了轿。 迟千仞跨坐在一匹黑马上，和濯玉保持着十二尺不近不远的距离，郁郁地看着一个碧衣女子款款走下轿，春风吹过，吹得她的幂离随风舞动，好像……迟千仞想起了家里瓷瓶上的女子，叫什么来着，九天玄女？ 迟千仞意识到自己心境的波动，啧了一声，转头皱眉盯着一个包子摊。卖包子的小哥正往蒸笼上摆包子，被他这么一盯，一个手抖，掉了一个，在地上滴溜溜地滚。 濯玉一开始还记着正事，矜持地从一个个小摊前走过，细细打量着。只见每个摊位都围着一圈人，十分热闹，摊主还热情地兜售着。 濯玉身姿出众，自然引来了不少摊主热情地吆喝“小娘子要不要看我的……”，她开始还微笑摇头。到后来见这盛世繁华的景象并没有什么不妥，小物件也确实有趣，便不禁驻足挑选起来。 想来那王廷不过是为了贬低大元，羞辱自己才这么说的吧。所以叛军起义，也只是父皇一招棋错。 濯玉挑的高兴，不一会洗月的臂上便挂满了东西。她前世便是嫁人后，也甚少出府，所以格外兴奋。她捧着茯苓糕咬了一小口，向前看去，却看到一条小巷子，人少了些，看不清里面是什么。 她向洗月指着那条巷子，说：“咱们去那边看看有什么稀奇玩意。” 洗月到底是宫外出生，见那小巷子房屋破旧，隐约透着死气，犹豫了下。这一犹豫，濯玉已经走出了好几步远。她赶忙跟上。 濯玉兴冲冲进了巷子，迎面却是一股发霉的味道，引得她不禁用手娟捂住了口鼻。她开始觉得不对，但腿脚像是不受控制一般，向内走去。 里面只有几个摊位。两颊都瘦的凹进去的妇人正坐在自己织的、染色都不均匀的土布前打盹，听见濯玉脚步声，冷漠地睁眼看她一眼，眼神冷得濯玉浑身一凛。往前几步，是几个小孩光着屁股正在泥里扒着什么，然后美滋滋地塞到嘴里。见到濯玉，便一哄而散，嘴里笑嘻嘻地嘟囔着不干不净的话。 洗月如坠冰窟，已经明白了她们来到了什么地方：贫民巷。 濯玉的小手在袖子里不由自主抖了起来，将斗篷裹得紧些，拉着洗月的手要拉开这地方。 就在此时，她发觉自己动不了，低头一看，是个老妇抓住了她的斗篷角。那老妇瘦的形销骨立，身上衣服破破烂烂，手劲却大，濯玉迈不开步。 她用浑浊的眼球紧紧盯着濯玉，口中呓语：“姑娘，给我口吃的吧，我想活……” 洗月急了，扑打着老妇的胳膊，叫嚷着：“你这老媪，还不放手，讨饭也不看看人，我家……我家小娘子万金之躯，你小心你的手。” 濯玉脸色发白，还是伸手将洗月拉开，弯腰低声和老妇说：“老夫人，我带了银子，可以给您，您先把手松开。”言罢，示意洗月掏银子。 “小娘子！”洗月急得直跺脚，只好掏出荷包里的银祼子要递给老妇。 她的银子将递未递，却被一只大手拦下。一个男子从濯玉身后转出，挡在她身前，手中翻出了一把长刀。刀柄轻敲了下老妇的手，她便如被烫了下般缩回了手，目光仍然直直盯着濯玉。 男子轻声跟老妇道：“她救不了您的，对不住。” 言罢，转过来朝濯玉微微欠身，让人看不清他的脸：“公主恕罪，微臣来迟，让公主受惊了。” 然后便退到一边，让出巷道，示意濯玉先出巷。濯玉被突然出现的这个男子惊了一下，见他一副京卫指挥所里人的打扮，又一身从三品官服，便认为眼前人是派来的侍卫。她有心多问那老妇几句话，却见一外人在，作为公主身份关心一寻常贫穷妇人也未免有些奇怪。 更何况，她本就有些慌乱了。濯玉矜持地微微颔首，率先出了小巷。 出来后，眼前仍然是繁华街景。濯玉盯着旁边卖糖人的熙熙攘攘的摊子，竟生出些不真实感。 迟千仞出了巷子，便看到眼前的女子俏生生立在街边。她的脸上覆着个蝴蝶面具，露出一双杏眼正微微眯着，面具下一张嫣红的小嘴，正紧紧抿成一条线，似乎很紧张。 刚才看她入贫民巷惹出麻烦的烦躁感瞬间消去了许多。 濯玉听到脚步声，回头看过去，却看到出来的“侍卫”正抱着刀，有些冷漠地站住。她看向那侍卫的脸，剑眉星目，薄唇看着就十分不好惹。 两人都在等着对方开口，一时气氛十分尴尬。 迟千仞等了会，见小公主只是扑闪着小鹿般的眼睛看着自己，等了良久也没话，便用手一请：“微臣护送公主回宫。” 濯玉张张嘴，只好讷讷地说：“好。” 迟千仞忘了濯玉坐轿子来的，便一直一言不发地走着；濯玉一方面正回想刚刚的老妇，一方面有点被眼前这个侍卫的气势镇住，也没提轿子的事。两人便相隔三丈远，都低头走路，引得路边的人纷纷侧目。 濯玉思量着，那巷子中的人疑点很多。棋盘街十分繁华，房价想必也不会低，在这个地方看到这么多贫民实在没有什么道理。光是将房屋当出去，换来的钱财就够在京郊衣食无忧好一阵了。更何况看这繁华街景，百姓理当过得不错，又怎么会京城里、天子脚下竟有这么多贫民？ 而且那老妇，她的儿女去哪了？她日常又以什么为生？ 更关键的问题是，濯玉边想边忍不住脱口而出，小声念叨：“为什么不让我给她钱呢？” “公主有所不知，”一旁的迟千仞突然开了口，吓得濯玉往相反方向退了一步。迟千仞平淡的眼锋扫过来，说：“那一条巷子都一穷二白。公主好心给了那老妇人银子，不到晚上就会被人抢去，而且怕是也不会对老妇人手下留情。” 言毕，便又垂下了双眸，一副生人勿进的模样。 濯玉的脸色又开始泛白。大元一直自诩地大物博，百姓富足和乐，引得百国来朝。这一桩桩，又是怎么一回事？难道上辈子王廷说的竟有几分真，这天下真已经千疮百孔了，没有挽回余地？ 迟千仞暗自瞥了眼一旁的濯玉，见她身子抖了下，因身姿高挑，便更显得她如片簌簌的秋叶。他心里冷笑了下：宫里贵人就这样，一点事就吓得那样。他冷冷开口：“微臣多嘴，让公主受惊。” 濯玉摇摇头示意无碍，有心让他继续解释这其中缘由，却看他就此开始修闭口禅。 她无法，只好走得近了些，引他开口：“年纪轻轻便任京卫指挥同知，想必对京城情况十分了解。依你看，又为何繁华地带会有这么多人食不果腹？” 迟千仞见一旁的公主一副虚心求教的样子，正睁着小鹿般的眼睛期盼地望着自己。 他顿了一下，似乎心不甘情不愿地粗声说：“官府要征税，官员要吃饭。要征得银太多，俸禄太少。” 濯玉眨巴眨巴眼睛，似懂非懂。她疑窦很多，比如要征银干什么、征银又为何引得百姓家破人亡。可看这护卫一副不想开口的不耐烦样子，指挥所也不知怎的，竟派了个从三品官来当护卫。这也是上朝时候有立身之地的，她也不敢一直开口问，便闭上了嘴。 可总之，那贫困至极的百姓确实真真的了。她看庆元帝也不算勤勉的明君，却也不是大兴土木、烽火戏诸侯的昏君，怎生京城、大元就成了这个样子？濯玉的眉间紧锁，认真地开始忧国忧民。 迟千仞见她双眉微蹙的模样，以为是她在疑惑，心中暗叹了口气。凤子龙孙又怎么可能明白呢？ 两人便这么没有一句交流地走着，期间洗月数次想开口提出让濯玉上轿，都被濯玉一个眼神止住。濯玉总想找个机会再开口从此人口中再套出点什么，可是碍着公主的脸面。公主又怎么能老向一个指挥所的副手发问呢？ 棋盘街离皇宫距离不近不远。迟千仞到底得照顾照顾身旁护送的人的脚程，放慢了脚步，两个人足足走了快一个时辰。濯玉哪里走过这样长的路，只觉双腿绵软，就要开口直接向迟千仞询问，脸数次涨得通红，但还是没拉下脸面来。 眼看走到了宫门前，濯玉急得只想跺脚，可反应在面上就是朝迟千仞矜贵地点点头：“多谢大人一路护送。不知大人尊姓大名，官居何职？” 迟千仞朝后退一步，面上稍微松弛了些，好像对好不容易结束了这项差事松了口气。 “卑职迟千仞，从三品锦衣卫同知。” 濯玉正悄悄在两腿间转换着重心，听到这个名字，双腿直接一软，就要往地上栽去。 迟千仞？那个叛变了平西王、率兵攻入京城的迟提督？
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