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《中阿含经》言：“法生则生，法灭则灭。皆由因缘合会生苦，若无因缘，诸苦便灭。众生因缘会相连续则生诸法，如来见众生相连续生已。有生有死。”　　　　世间众生因造作善不善诸业而有业报，此业报有六个去处，被称为六道。六道是佛祖根据业报身所受福报大小划分的，分别为天道、人道、畜生道、阿修罗道、饿鬼道和地狱道。　　　　轮回至人道的生灵上辈子多半在畜牲道，故有人胆小如鼠，有人狡猾如狐，有人勇猛如虎，有人贪恋富贵，有人淡泊名利，有人贪生怕死，有人义无反顾。　　　　佛祖说的话谢苦大多觉着是唬人的诳语，或将信将疑，只生死轮回一说深信无疑。人与人的差别太大，离奇到无法用常理解释。古言道橘生淮南、枳生淮北，然纵使长在同一方水土同一群人中、遭遇一致误差的经历，也会生出两个截然不同的人。　　　　众生万相，最趣处莫过于此。　　　　楼子燕往铺面走，谢苦没有跟去。　　　　他反身推开小屋的门，借稀薄黯淡的阳光看向里头伸手抚摸刀刃的小姑娘。她前世定是匹狼——不，不是狼，狼过于狡猾凶残，小姑娘尚有份良善在。是鹰，一头孤鹰，一头眼神犀利、双爪尖锐，天生痴迷于掠夺和杀戮、不需要同伴的孤鹰。　　　　小姑娘看见他，丝毫不见慌乱，问：“你是铁匠？”　　　　谢苦关门走过去，纠正：“铸刀师。”　　　　“有何分别？”　　　　“什么？”　　　　“铁匠和铸刀师，有何分别？”　　　　谢苦顿住，想了想道：“譬如皇宫只是个富丽堂皇些的住处，偏要造词称其为‘皇宫’；譬如美人就是美人，文人墨客非要称她们为‘沉鱼落雁，闭月羞花’。名号就像块好看的遮羞布，说来面上有光、宜人宜景。”　　　　“那便是没有分别。”　　　　谢苦一怔，无言反驳：“是。”　　　　谢幼南紧紧抱着怀里的红玻璃球和短刀，两者分别映出模糊湮灭的稚容，像一把双面镜。她蹦起来坐在高高的案几上，勉强和谢苦平视：“你叫什么名字？”　　　　“谢苦——人有八苦的‘苦’。”　　　　“八苦？”　　　　“没听说过？”　　　　“恩。”　　　　“佛曰：一生苦。二老苦。三病苦。四死苦。五怨憎会苦。六爱别离苦。七五受阴苦。八所求不得苦。”　　　　迷信的人家喜欢给不好养、可能半道夭折的孩子取贱名，觉得这般小孩就好养活，经得起摔打，经得起病痛。谢苦的娘抱着襁褓去白马寺给孩儿算命，得了觉远方丈一句“毕生苦不堪言”的批命，果真好好活过二十六年，经得起摔打，经得起病痛，活蹦乱跳。　　　　谢幼南好奇：“那你苦吗？”　　　　“不苦。”谢苦负手踱步，望着土墙上挂满的一柄柄刀刃，“八苦的源头皆是最后一苦所求不得，倘若无所求，自然不会苦，至多活得无趣些罢了。”　　　　“锻造了这么多刀，怎会不苦？”　　　　“那不叫苦。”　　　　“那叫什么？”　　　　谢苦想了想，道：“那叫乐。”　　　　屋外惊起声鸟鸣，悠扬清脆，像一根断弦倏地被绷紧。窗纸上树影婆娑，老槐树被风吹得哗哗作响。　　　　“乐？”谢幼南愕然地睁大眼睛，“对你们男人来说，逛花楼和手握权力为所欲为才是人生极乐罢，再不济，也是洞房花烛夜、金榜题名时。”　　　　“那不叫乐，”谢苦笑，“叫沉湎。”　　　　谢幼南不解：“为何——”　　　　谢苦猛地倾身把她扑倒，一柄飞镖堪堪擦过头顶钉在土墙上，“锵”一声细响。谢苦抱起小姑娘塞进桌案下，安抚地摸了摸她的发顶，起身凝神听周遭动静。　　　　鸟鸣声突然断了。　　　　窗纸上的树影晃得愈发厉害。　　　　惯用的刀搁在前屋，谢苦随手从墙上取下一柄长刀，悄无声息地靠近窗口。树影在平整洁白的窗纸上晃晃悠悠，谢苦缓缓抬肘横刀，对准最深最密的树影。刀尖抵着纸糊的窗打了个转，猛地刺出去。　　　　鲜血喷在窗纸上，像朵艳丽的牡丹花，徐徐盛放。　　　　谢苦借势破窗而出。　　　　屋檐下倒着一个蒙面杀客，胸腔处汩汩流血，提剑挣扎着要爬起来。谢苦稍松了松手，刀柄在手心落成垂直，握紧刀柄，对准杀客的咽喉直直插下去。踢开尸体，他缓缓走到院落中央，躬身戒备地望向四周。　　　　院门倏地“吱呀”一声开了。　　　　谢苦猛然抬头。　　　　楼子燕立在门前，及腰乌发高高束起，手里提着柄柳叶刀。两人短暂对视一眼，分别扑向两边。　　　　尚在屋中时谢苦就察觉到有九道呼吸，东西各四道，外加窗前一道。九人功夫均不弱，他一人对付颇有些艰难，楼子燕来了倒绰绰有余。此处是非之地，两人皆欲速战速决，下手毫不留情，刹那间刀光剑影、血肉横飞，只留了一疑似首领之人的性命。　　　　谢苦一脚踢翻此人，竖起手掌正欲劈下，前屋传来翠翠的唤声：　　　　“哥，出什么事了？”　　　　布料摩擦、桌椅碰撞，细碎轻盈的脚步逐渐靠近。　　　　两人皆脸色微变，楼子燕正欲开口，谢苦横掌制止，扬声冲前屋喊：“无事，同小姑娘嬉闹罢了，不慎把柴房的窗纸弄破了，回头你记得换掉。”　　　　脚步声停住，翠翠不满的嘟哝声传来：“哥你怎的又把窗纸戳破了，半月里第三回了，纸糊的窗不值钱也不能这样作弄人呀。”埋怨声和悉悉索索的脚步声远去，又一阵布料摩擦、桌椅碰撞声，安静下来。　　　　楼子燕蹙眉，转头看了谢苦一眼。　　　　幸存的杀客见两人的注意力转移，忍痛从袖囊中取出响箭。对准天空正要射出，斜里突然飞来一柄短刀，正正把手背刺了个对穿，响箭滚落在地。　　　　骨碌碌擦过青石板，刺耳作响。　　　　楼子燕赶在杀客痛呼前捂住他的嘴，竖起手掌劈在他后颈上，扶住软倒的身体缓缓平放在地。　　　　回身，见谢幼南痴痴立在屋檐下，一手抓着去刀的鞘，一手抱着红玻璃球，脸色苍白，满眼惊疑不定。　　　　楼子燕从杀客手心拔出短刀，折了片野草擦净血迹，回身走到谢幼南跟前，归刀入鞘。上下打量小姑娘一眼，确认没有受伤，摸摸她柔软的发顶，拢紧略有些僵硬的手臂，什么也没有说，转身走下石阶。　　　　*　　　　楼子燕径直往外走。　　　　因来了客人，绣娘直接把铺面关了，点了灯在屋内继续做绣活。烛火摇曳，露出刀锋般的侧脸。　　　　翠翠给人的感觉和李渔有些像，清秀静婉，眉眼淡如名家的山水图。只是李渔多了分锐利，翠翠多了分灵动；前者像独立寒塘的冷鹤，后者像一只山林里自顾自鸣唱的翠鸟，遗世独立，却也脆弱不堪。　　　　目光在她左手中指戴的针箍上停了停。长年做女红的人中指会被针箍磨出厚茧，习武之人至少虎口和两指有生茧，她确实不会武功。　　　　楼子燕在绣娘对面坐下：“苏绣？”　　　　“恩。”　　　　翠翠没有抬头，手下一针一个孔，针针排在一条直线上，分毫不错：“方才楼姑娘的画眉徒然仰首啼鸣，我以为出了什么事，可叨扰到你们？”　　　　楼子燕一怔，看向搁在桌案上的鸟笼。白眼画眉如往常般背对着她，笃笃笃啄着竹条，不理不睬。　　　　她笑：“无碍。”　　　　静默半晌，翠翠突然抬起头，一双眼如白水镇上清澈见底的溪水：“楼姑娘准备关这画眉一辈子？”　　　　“也许。”楼子燕道，“它死得比我早，就是一辈子；我死得比它早，它就自由了。”　　　　翠翠没再说什么，低下头。　　　　金线交错，摇曳的烛火下，一朵牡丹花逐渐成型。　　　　“谢姑娘喜欢牡丹？”楼子燕问。　　　　翠翠摇头：“客人要求的。”　　　　“你喜欢什么花？”　　　　“二月兰。”　　　　“二月兰？”　　　　“院子墙角里就种着，兰色的小花。”　　　　“……啊，想起来了。为何喜欢二月兰？”　　　　“它很小，随处可见。”翠翠的眼睛微亮，像深夜落了一湖星子的漓水，“牡丹自然美，但它的美太满太多，满得要溢出来了。二月兰的美不多不少，刚刚好。”　　　　楼子燕心头一震。　　　　“你呢？”翠翠问。　　　　楼子燕一怔：“我——”　　　　“我没有喜欢的花。”　　　　“这可不行。”金牡丹绣完，翠翠在绣花针尾打了个结，歪头咬断线头，“女人得有自己喜欢的花，不管是什么。女人不比男人铁石心肠，女人的心天生柔软些，花都不爱，这颗心该得多苍老枯败。”　　　　—　　　　谢苦娴熟地把尸体堆上木板车，寻出张油纸盖住。回身背起昏厥的杀客，扔进屋里，从旮旯角摸出条铁链子把他绑在桌脚上，想了想，再喂了粒蒙汗药。　　　　关门回身。　　　　一抬头就见女人背靠在廊柱上，左手抱胸，右手捏着杆细长的烟枪，却没在吸鸦片。眼神飘忽空洞，不知在看着何处。绣着杜鹃花的裙摆被风吹得猎猎作响，身子清瘦得像悬崖上摇摇欲坠的枯木。　　　　女人回神：“谈谈？”　　　　谢苦摸出钥匙锁紧柴房的门，应声：“好。”　　　　两人面对面在石桌前坐下。此刻正当午时，烈日高悬头顶，晚春的日头已有些热辣，逼得人忍不住闭眼。耳边有鸟在啼鸣，水里有鱼在游弋，怡然自得。　　　　这里不是个适合谈判的地方，楼子燕知道。　　　　谈判最好的地方应当在刑室，一排排冷光四溢的刑具，阴冷晦暗的地牢，四处窜逸的老鼠，居高临下的压迫感。李伯云曾对她说，阴谋就该在黑暗中诞生，光天化日下诞生的阴谋多半会夭折。黑暗里开出的花一旦触碰到阳光，便如同出墓的古物，刹那灰飞烟灭。　　　　谈判最首要的是坦诚。　　　　两人不谋而合，近乎同时把手里的刀搁在石桌上，双手呈空心拳摊在明面。一长一短两柄刀水平放置，刀柄皆离右手三寸许，一伸手就能抓到的距离。　　　　楼子燕笔笔直看向男人的眼睛，开门见山：　　　　“这些人是怀家豢养的死士，虽是死士，一招一式难免露了怀家武功的踪迹，不难分辨。据我所知，谢公子平日里行事虽洒脱却狠辣，绝不会留下可能危及自己性命的祸害。谢公子没有旁的仇家，令妹却说今月窗纸破了三次，故这三回应当皆是怀家死士所为。”　　　　男人没有否认：“是。”　　　　楼子燕看着他的眼睛，接着道：“藏污纳垢之事怀家做过不少，绝非良善之辈。三次袭击而不得，早该怒而以亲友的性命胁迫你，令妹却对此毫不知情。怀家并不想要你的性命，否则不会忍气吞声；怀家甚至不想逼急了你，令妹不会武功，抓起来毫不费力。　　　　——怀家有求于你，你烦不胜烦。　　　　我不知怀家为何有求于你，也不感兴趣，只想请你搭把手。我的雇主命我在半月内彻底毁了怀家，不必将三百弟子全部杀了，只要毁掉即可。怀家没了怀无涯只是个空壳子，然大厦虽将倾，瘦死的骆驼比马大，就怕他们来个釜底抽薪，我需要帮手。　　　　你只需搭把手，最后动手的是我。此事若成了，事后算我欠你一个人情；若我身死，你带着我的刀去梨园寻一名叫关素艳的戏子，她会给你三百两白银。”　　　　楼子燕端起案上白瓷碗呡了口，凉透的苦茶淌过干燥的喉咙，像龟裂的土地久逢甘露：　　　　“公子以为如何？”　　　　谢苦没有看她，看着对面的柴房。　　　　片刻前喷出的鲜血已凝成死猪血色，捅破的纸窗像撕裂的血肉，又像染血的兵器。谢苦盯着纸窗上开出的血花出神，方才打斗时手背不慎被划了一剑，血没流几滴，此时才隐隐作痛起来，细微而缠绵的钝痛。　　　　前屋隐约传来翠翠哼歌的声音，轻轻柔柔，唱的是早些年洛阳盛行的小调：　　　　“妾发初覆额，折花门前剧。　　郎骑竹马来，绕床弄青梅。　　同居长干里，两小无嫌猜，　　十四为君妇，羞颜未尝开。　　低头向暗壁，千唤不一回。　　十五始展眉，愿同尘与灰。　　常存抱柱信，岂上望夫台。　　十六君远行，瞿塘滟滪堆。　　五月不可触，猿声天上哀。　　门前迟行迹，一一生绿苔。　　苔深不能扫，落叶秋风早。　　八月蝴蝶黄，双|飞西园草。”　　　　半晌，谢苦开口：“去何处寻你的刀？”　　　　楼子燕笑了。　　　　笑容像九寒天里刹那盛开的红梅。　　　　“这就看谢公子的本事了，”她唤了声在屋檐下痴立的谢幼南，牵着她推开柴房的门，裙摆上绣的野杜鹃被风吹得枝头乱晃，“天下无一本万利的好事，想来公子也不屑嗟来之食，各凭本事的好。”　　　　指了指蜷缩在桌脚的刺客：“先审他罢。”　　　　谢苦颔首，半只脚方踏进柴房，破了洞的纸窗外倏地响起声嘶鸣。一束绚烂的烟花在晴空盛放，砰地炸开，夹杂着火星的灰烬自半空徐徐坠落。　　　　回头正欲开口，女人怔怔盯着烟火燃过的苍穹，眼睛一眨不眨，杂糅着浓稠的痛苦和释然。　　　　半晌，她开口：“谢苦，你知道什么时候的烟花最美吗？”　　　　她头回完整喊他的名讳，谢苦怔了怔：“盛放时？”　　　　“错。”女人道，　　　　“是将化为灰烬的那一霎。”