“阿耶……” 行布坐于案前，清点婢女呈上的随身物事，忽闻女儿入来。 “阿耶将出外乎？” 行布置女于膝，且怜且愧：“是矣……” “我不舍……” “耶耶亦难舍……”行布抱紧怀中失落的小娘子。 “阿耶何不任于府内？” 行布深凝着幼女，一时无法对之。她自然不懂经纶家业之道。 当下之势，五王三废，太子广谦逊自守稳居储位，若无他故，理当顺利登基。然汉王谅拥兵在外颇得帝宠，且得密谕唯受君令，主上沉猜善变，昔废太子勇即因忌废，一旦储位易人，则非汉王莫属。身于波云诡谲的局势之中，世族兴衰亦共沉浮。一族若要长兴，每作抉择必于家族有利。身为汉王府库真，注定一场豪赌…… “府内流言阿耶将娶新妇……” 行布重又沉默，身居嫡长，父母乃至其他长辈必定关切再娶事宜，远在并州或可不必直面，只是苦了女儿。 元娘见父亲沉默不答，咬了咬唇，笑道，“阿耶再娶罢，往后我亦有娘呢！” 行布惊诧地望向女儿，一声幽叹忽在耳边响起：“妾死后，郎君早些续弦……元娘不可无母……” “汝岂不惧后母苛之？” 元娘略有迟疑，稍即笑道：“若如阿婆一般，却也极好。” “然若不如呢？”见女儿紧抿双唇，行布怜爱地圈住她护着：“耶耶暂无娶妻之意，待与汝定好昏家，再娶不迟。” “元娘仍幼，阿耶胡言！” 见女儿羞怯的模样，行布笑指她道：“八岁岂幼乎？汝娘年十便已许我为妻……”提及亡妻又是伤怀。 元娘听见父亲叹息，良久轻道：“阿娘容貌如何？我隐约记伊坐席吹箫之景，却忘其貌，阿耶快与我说些阿娘旧事罢。” 行布凄然一笑：“是矣，汝娘极善笛箫，那年人日，她也在梧桐树下吹箫……” 低沉的声音呢喃在安静的夜里，勾勒出一张模糊面容，在美妙的箫声中逐渐清晰起来，久违的呼唤自她唇间发出：“元娘……” “元娘何在？”打了数回双陆，惠通发觉不见其踪，问道。 观音婢掷下玛瑙骰，道：“应往大兄处了，大兄明日离京，元娘现正难舍。” “哦。”惠通颔首，以二骰数值行棋后，方叹：“年幼失恃甚是可怜。” “是也。长嫂亡后，大兄极少在家，元娘等同孤女。” “兄长只此一女，竟不惜之。”因同住一屋，惠通颇感心疼。 “非也。听闻大兄不欲睹物思人，故常年在外。”观音婢行棋后双手叠于案上，摇首道。 惠通执棋的手顿住，笑道：“我见兄长不苟言笑，未料竟是重情之人。” 观音婢讶道： “大兄待人极好，只因不善言谈。” “宁有是耶？”惠通撇嘴笑道，“我以其冷若冰霜，见之不敢与语。” “若是如此，汝将更惧我耶，府中奴婢皆畏之，连三兄也见之则躲。” 二人正自说笑，门口婢子一阵忙碌，是行布怀抱女入来。 “大兄……” 惠通亦连致意，抬首即朝观音婢尴尬一笑，仿佛被人听见嚼舌。 行布立身朝她二人微微颔首，又轻声阻了乳媼上前，亲自送女进屋，俄而方出至院中定昏： “夜深人定，望母亲安寝。” “大郎也早安歇，明日远行须养足精神。” 观音婢闻见阿娘说话，连忙缩回搁于窗台上的脑袋： “阿染将来视寝，若见晚睡必又告状。”说着挥手奔回对面厢屋。 惠通咯咯而笑，又自窗下望一眼院门隐去的人影，心底竟生怜悯。 翌日侵晨，惠通被一阵嘤嘤低泣惊起，披衣寻至元娘寝内，却见她蜷缩于榻埋首哭泣，上前询道：“元娘因何哭泣？” 小娘子泪眼婆娑，泣道：“我去阿耶屋里，伊不在内……” “元娘勿哭，长兄或在别院，即刻便回。” “我闻马蹄声声，那年阿耶也是悄声离去……” 见其抽泣不止，无奈之下惠通领她去到正房。 “大郎确已离京……”高氏坐于梳洗床上，正由侍女梳着翻荷髻。 元娘咬着衣袖满脸是泪，惠通心中难受，不解询道：“兄长缘何不辞而别？” 高氏叹道：“大郎昨已辞行，只是瞒着元娘，怕汝不堪离别之苦。” 元娘泣道：“可他一句嘱咐不留，我伤心更甚。” 高氏招她入怀，怜道：“汝耶留言，望汝勤习诗礼，日后好与他诗书往来。” “真的？” 好在昨日已与诸子媳统一口径，高氏郑重点头：“若是不信可与你叔婶求证。” 元娘破涕为笑，下床而出。 “元娘失恃堪怜，大郎若能再续琴弦便好了……” 惠通正自欣慰，听见姑母叹息着。 行布离京后三日，上元夜的大兴城内火树银花，歌舞升平。 因京城诸街每至日暮辄有金吾各街传呼，警众闭门。若无公事急速或吉凶疾病，犯夜者将处笞刑。是故日暮之后，大兴城人声绝迹，独上元节无宵禁。上元三夜，民众走街看灯，夜不思归。 永兴坊的将军府亦灯火通明，仆众已将各府赠送的花灯早早上灯。因远在塞外的长孙晟招降有力，年节之时皇帝赏赐优渥不说，上元之际宫中再赐花灯。高氏设酒果食馔，邀来母亲妯娌共赏宫灯，打灯虎。 花厅中，高氏与母亲、兄嫂、弟妇等同坐北首，恒安叔侄、崔氏姑嫂各坐一席，好不热闹。 制灯虎时，观音婢执笔苦想，两条小眉皱如蚁蚕蜷曲，邻座的表姊高云阿见状，悄声笑她：“观音婢莫非江郎才尽？” 观音婢嘟嘴哼道：“若是一猜即对着实无趣，我所作必要难倒尔等。”说着整颗小头歪到她身上，“汝所作为何？” 云阿忍住欲揪那张粉雕小脸的念头，以手遮道：“不可窥也！” “不看也罢！”观音婢鼓颊作恼状，端身冥思，俄而伏案书写。 崔氏见众人皆已书毕，上前请示高氏后，方命婢子收集各人纸笺贴于堂正中的三折联屏之上，又引高氏侍婢阿染任司射。 阿染立于西，与列座郎君、娘子作揖道：“司射阿染者，宣制如下：打中灯虎者，即奖一物，由作者所罚，次则作者猜射。”说罢向高氏俯首请道，“灯虎俱备，有司请射。” 高氏笑道：“阿母年长，先请猜射。” 高母推辞不过，便令侍女取一灯虎，念道：“堂主持家宅太平——打一酒名。”略作思考，道，“此乃阿婆清耶？” 崔氏连笑：“是也。”说罢罚上一颗鎏金香囊。 司射再请伊射之，崔氏因令人取来灯虎，念道：“声如风啸，形似凤翼；长管一排，参差不齐——打一乐器。”虽知谜底，崔氏佯作不知，猜错几回讨教道：“谜底是何？” 惠通道：“箫也。” “竟是箫矣！”崔氏无奈奉上一串七宝璎珞，“妾又罚一物。” 娄氏笑她：“阿崔管掌偌大家业，岂会在意几件顽物？” 崔氏连笑：“孃孃折煞妾也，府库珍宝再多，皆归阿家所有，平日我们只盼过节呢！” “阿崔越发嘴贫，往后偏你无赏。”高氏嗔笑。 诸媳皆笑：“孃孃不赏崔娘，我等怎以博戏赢钱？” “尔等赢了钱，也未见孝敬于我。” “孃孃此话违心，每有珍馐尤物，妾等焉敢不送将军府？” 说笑一番后，阿染适时道：“崔娘子先酬二物助玩兴，再请惠通娘子猜射。” 惠通扫视屏风，遣侍女摘下一条，念道：“轻盈三尺帛，道尽千古事；刘项先不识，孔家它最多——打一物。”立即了然，“书耶？” 无忌微笑：“是矣！” 高母笑问：“无忌，汝罚何物？” “惠通既通音律，新得一谱作罚。” “极好的物什。” “现由四郎射之。” 无忌遂选其一：“和而不流，往来不穷——打一人名。”古今名流在脑中一一闪过，竟毫无头绪。 观音婢见阿兄半晌无语，笑问：“谜底是何？” 无忌迟疑道：“陶渊明耶？” 观音婢得意摇首：“非也。” “孔明耶？” “嵇康耶？”…… 一个个名字被妹妹拨浪鼓似的摇头否定，无忌拧眉苦思不得其解，众人益是好奇，纷纷询问：“谜底是何？” 观音婢扑哧一笑，手指旁座的惠通道：“谜底在此！”因是解释，“和而不流曰惠，往来不穷谓之通，此则‘惠通’也！” 无忌撇嘴：“汝之灯虎扣合不严毫无隐射。” 观音婢反问：“汝读《周书》乎？” 无忌颔首：“已读。” “《周易》呢？” “略有涉猎。” 观音婢回以白眼：“既读二书，岂能不知隐射？” 众人听他二人争辩，皆起哄道：“无忌快受罚罢！” 无忌无奈，罚上一书。观音婢接过一看，即掷于案：“《千字文》乃蒙学读物，我早识其字，重换一物。” 无忌挤兑她道：“尔一四岁婴孺正当蒙学，切勿滥引经典。” “汝低看人！”观音婢朝他作猫脸，迫不及待问向司射：“该我了罢。” 阿染：“有请。” 观音婢扫视一圈，择一诵道：“是水它有味，无它菜不香——打一物。”看罢署名，即道，“酒也。” 高母笑道：“观音婢当心受罚。”众人亦笑或曰为油或曰为醋，就连云阿也撺掇伊改口。 观音婢昂首撅道：“三兄最喜饮酒，我偏不改。” 于是众人求证安业：“谜底为何？” 安业笑道：“五娘确实猜中。” “无酒菜不香……”云阿联系表妹所言捧腹大笑，余人也哄笑起来。 鲜于氏见安业脸色不悦，沉脸斥向幼女：“云阿不可无礼。” 一直插不上话的郑氏连笑：“舅母勿怪表妹，顽笑而已。” 鲜于氏道：“承蒙她嫂宽仁。” 众人正值玩兴，亦以不忌童言相劝，又怂恿安业继续射虎，直至打完所有灯虎，兴尽而散。 鲜于氏却耿耿于怀，她总觉安业性情多变，不如行布等人磊落。他明明面露戾色，只一瞬又欣笑地去打灯虎。眨眼之间喜怒自如，鲜于氏越想越怕。 “阿嫂怎未就寝？”送客而回的高氏见兄嫂立于廊下发呆，问道。 “云阿好动，我若不督促只怕不肯入睡。” 高氏笑道：“她二人到了一处总也说笑不完，情胜亲姊妹。” “这倒是……”鲜于氏颇感欣慰，自生云阿暴崩下血后，她再无所出，今后怕也难再诞育，现有观音婢作伴，女儿也不至形单影只。方一舒心，又思及方才所想，委婉道：“云阿总也没大小，只怕安业吃心，令汝为难。” 高氏宽慰道：“安业虽不苟言笑，也不至在意童言，阿嫂无须歉疚。” “唉，后母难当，前室子不事继母者比比皆是。惟愿无忌早日长成，小姑也有依靠。” 高氏长叹一声：“只盼鹅王长命百岁，护他兄妹平安长大……”须臾道，“阿嫂不必忧我，汝好生调养才是正事。” 一语说至心事，鲜于氏叹道：“小姑怜我，特地访来蜀地药方，然久不见孕，命也。” “勿言丧气，那鹿胎膏定要常吃，不可断服。”未出阁前，姑嫂二人本就感情笃厚，如今更是执手相惜。 “嗯。”
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