旧友旧仆

行至一半，到了荷池畔，那小丫头笑道：“原没什么事，就是大爷买回来的那个丫头，无处安放，太太的意思是让她先跟着姑娘。”　　薛宝钗领悟，出了这些事，母亲自然不会喜欢她，又不肯将她放在哥哥身边，就只有自己能收了她了。这也是一层变故，前世没有发生她晕倒，哥哥挨罚，母亲也就接收了她，可这一世，生出许多变故，反而不好就这么将她留下。　　香菱么，薛宝钗又有些恍惚。便随口道：“那就把她送来吧。”　　小丫头应声而去。　　薛宝钗沿途行走。想着这丫头的一生也着实可叹。幼年被拐离家乡父母，一概亲人全不记得。又遭了哥哥强买，之后半生在薛家，似丫鬟又非丫鬟，说姨娘又非姨娘，也着实是苦。更别说最后还落了个屈死的下场。　　正感叹间，却听闻一阵仙乐，抬头望去，假山石堆高低参差，泉水从其间留下，时而叮咚作响，时而又有潺潺之音，交响其中，兼之鸟雀鸣鸣，使人闻之，犹如仙乐在耳畔。薛宝钗不自觉露出了笑颜，这是父亲的杰作。父亲素来喜爱些机巧玩意。常常托人自西洋带回来些小东西，兴趣盎然之时也会动手做一些。这假山仙乐，就是父亲用了半月的时间设计好，又满金陵的寻来能工巧匠制作而成。　　想起往日种种，薛宝钗不禁落下几滴泪。心里却笑，自己这样倒不像是自己，像是林妹妹了。想起此时应已在贾府的林妹妹，心下免不了又叹一会。　　待回到卧云楼，灵儿早已自大厨房领来了饭菜。薛宝钗也就不再多想，坐下开始用饭。　　“太太特地嘱咐大厨房的人以后每天多为姑娘添一钟燕窝，又使人送了些人身肉桂来进补。”灵儿低声说道。　　薛宝钗闻言哭笑不得，母亲又是这样，只觉得那人身肉桂是好东西，就好似不值钱一样，每日都送来许多。可这些药材固然珍贵，然火性大，最是多吃不得。俗言道‘黄连治好人无功，人参吃死人无过’这些药材，岂是能乱吃的。　　薛宝钗道：“这些既是母亲送来的，自是比一般的要珍贵，找个防潮的盒子好生放起来吧。以后母亲送来的药材也都一并放起来。”灵儿应诺。　　用罢饭后，灵儿收拾东西下楼。却只听见楼下有些喧闹，先行下去。不一会子，又上来了，身后跟着四个丫头。　　“姑娘，这是太太身边的人送来的。”语气有些生硬。　　她身后的一个小丫头走上前来，是母亲身边的，手里还拉着一个。“姑娘，这个便是我跟您提过的，太太说让姑娘给起个名字。这两个，是太太给姑娘挑好的，以后近身服侍的。”那三个小丫头一起想薛宝钗行了个礼。　　薛宝钗点头，站起身拉着那小丫头的手，笑道：“娘还说了些什么，姐姐就一并说了吧。”便要拉她一起坐下，小丫头也不推辞，也笑“我的姑娘，太太还能说什么，总归不过是盼着您早些安好，大爷早些明白事理，都能好好的。”薛宝钗点头。　　那小丫头就要起身去给薛母回话。薛宝钗朝着灵儿使了个眼色，灵儿会意，笑着拉住那丫头“我送送姐姐吧。”说罢二人一同下了楼。　　薛宝钗抬头看向前面的三人，沉吟一会，道“你们两个的房间在秀楼后面的小罩房里，你们先去收拾收拾吧。”　　银雀张口“我是来伺候姑娘的，应以姑娘为先才是，怎么能先顾自己，姑娘，还是让我留下，就让金莺去收拾吧。”一时之间，房间里无人做声。　　薛宝钗直直的盯着银雀，直到银雀不敢抬头，薛宝钗才开口：“你叫什么名字？”　　“奴婢是银雀”　　“银雀，我且问你，作为奴婢首先要做的是什么？”　　“自然是将主子伺候的舒服，万事要以主子为先。忠心不二，能哄主子开心······”　　“那你又叫什么名字？”薛宝钗看着银雀旁边的莺儿“你又是怎么看的？”　　金莺口齿清晰“奴婢金莺，”顿了一顿，方道：“听主子的吩咐做事。”　　薛宝钗点头。银雀不甘的低下头。　　“好了，下去吧”这次没有人在说些什么，都屏声静气的行礼告退。　　薛宝钗这才看向站在那里不知所措的香菱。轻声细气的唤她过来。香菱一脸局促不安走了过来。薛宝钗伸手拉住她，让她坐在了自己身旁。　　“不用怕，我们两个年纪一般大，你与那些个小丫头自是不同，我们只做姐妹罢，不用拘谨。”　　香菱看着薛宝钗，只觉得面前这人虽在看她，可眼中的怀念与忧伤却又不像是在看她，倒像是在透过她看着别人。但见她神色却也没有不喜，一颗提着的心也渐渐放下了。“姑娘说的何话，我既是薛家买来的自是同丫鬟一般，怎可与姑娘称姐妹，折煞我了。”　　“听王妈妈说，你都不记得原来的事了么？可还记得名字籍贯？”　　小丫头摇摇头“都不记得了。”　　薛宝钗看着面前眉眼若画的香菱，不知怎的，就想起她向林黛玉学诗时的痴劲，灵机一动，道:“既如此，我便与你起个名字叫着玩，如何？”主家要赐名字，香菱自然无二话，点头应是。“我见你眉心天然一枚朱砂痣，六一居士有诗云‘寿安细叶开尚少，朱砂玉版人未知’，就叫你‘玉版’，如何？”　　香菱，不，是玉版听罢急忙叩首谢恩。薛宝钗摆摆手，唤她起身，拉她坐在身旁，问她有什么喜好。玉版只当这姑娘是想找个人陪她聊天，说来自自己入府就一直听闻大姑娘病着，想来也是病中无聊找个人打发时间，就开口：“我也没什别的喜好，只是总想着要多读些书，不过也是想着略识几个字。”　　薛宝钗点头：“别的倒也罢了，书么，我还是有些的。”正想着要拉了玉版往书桌那里去，不想灵儿回来了，就指了书桌的方向让玉版自去看，待玉版去了，回身与灵儿说话。　　“姑娘，那小丫头只说太太这两日到没有睡不好，只是，白天总是要派人去大爷问好几次，使人去请过舅老爷一次。除此之外，太太已经派了人去接似叶若秋两位姐姐，最早明日，最迟后日就会回来。奴婢给了她一根银簪子，是很常见的普通样式”　　薛宝钗点头，灵儿的办事能力果然不错，行事颇有分寸。看来要将救出她妹妹的事要多多上心。笑道：“做的不错。”发觉灵儿轻咬嘴唇，似是在犹豫，开口道，“今日我去寻了哥哥，劝导哥哥不要在与外面不三不四的人来往，没有谈拢。我气的很，整夜没有睡好。”　　灵儿一脸惊诧的看着面含笑意说出这些话的薛宝钗，似有疑惑。仔细思索了一回，明白了用意，急道“可不是，要不我这几天就白费心机了。”　　薛宝钗见她明白自己用意，点头，“明日我会气得失了分寸，又跑到舅舅面前去告状，傍晚时分派你出去打听与哥哥往来的都有那些人家。”　　灵儿深深的看了薛宝钗一眼，低下头：“奴婢定会找到他们，请姑娘放心。”　　薛宝钗点头，“你去大厨房让他们给舅舅炖上一蛊乌鸡汤，炖好了让银雀去送，再到母亲那里告诉她，我很满意金莺。”灵儿应声而去。　　薛宝钗下楼行至自己的书架前，看玉版读的津津有味，也就没有打断她。静坐在一旁，也拿起一册国纪看了起来。半晌，玉版回过神，看到薛宝钗坐在身侧，吃了一惊，忙站起来“姑娘。”　　薛宝钗拉她坐下，倒也不说是什么时候来的，只说“我这儿都是些杂书，也难为你喜欢。这几日你若无事，可以到我这来坐坐。这家里只有母亲，哥哥我这三个，母亲忙于家事，哥哥又是男儿，我这里常是冷清，有你也可陪着我。”　　玉版听罢，心中有怪异只觉得姑娘好生奇怪，但见她说的可怜，心中也是不忍，也就没有再推辞。　　晚间，灵儿来回话，“姑娘，太太去了大爷的院子，大爷又去了舅老爷的院子，于是太太又去舅老爷的院子去寻大爷，却正好碰见，碰见银雀被舅老爷责罚。”灵儿抬头看想薛宝钗，不想薛宝钗却是一副早已知晓的样子，心中一凛，不敢再有所隐瞒:“银雀这个短视的，竟然当着舅老爷的面去勾搭大爷，舅老爷大怒，就将她拉了下去，抽了二十多鞭。太太知晓后，也很是生气，直接叫了李妈妈将其发买了。倒是大爷见银雀生的清秀可人，有些可惜。”薛宝钗面上不显，心里还是有些惊讶。　　今天这一出本在薛宝钗的预料之内。自己上午去找了哥哥，以哥哥的性子，最晚下午就回去寻舅舅讨人，自己命人去送汤，莺儿素来谨慎，而雀儿却是个急功近利的，自己呵责了她，他定会着急，另找靠山，这次送药就是个机会。哥哥行事荒唐是满府都知道的，雀儿不会放过这个机会。这件事情若在平时，哥哥说不准还能如了她的意，只是当着舅舅的面，肯定是不成的。不过没想到的是，母亲会去舅舅的院子去寻哥哥，本以为给雀儿个教训可揪出前世在她背后的人，这下被母亲发买了，倒是可惜了。　　薛宝钗心下惋惜，又觉得这件事本就是临时起意，成与不成都看天意，心下又好受了些。　　灵儿仔细观察着薛宝钗的神色，见其先是可惜，稍后又释然，以为薛宝钗是在可惜失了银雀，又因为银雀品行不佳而释然。也是缓了一口气，心道，是我多疑了，姑娘左右不过十二岁，若是真的料事如神那也太可怕了。　　一夜无事。　　清早，薛宝钗依惯例去给薛母请过安后，就来到了王子腾居住的安立居。彼时王子腾正在院内打拳。原来这王家以武将起家，每代家主都是以武为主。起先是为了习得武艺，报效家国。天下太平多年，王家子弟却依旧不敢松懈，只是所练武艺，由杀人的本事变成了安身立命强身健体的本事。　　王子腾打完拳后，浑身衣裳被汗湿透，从小厮手中接过汗巾，擦罢后。才回头冲薛宝钗道：“让丫头见笑了，清晨风凉，先进屋坐会吧。”说罢也不等薛宝钗在说些什么就会身进了卧室更衣。　　薛宝钗进入正屋等候。正屋原本是卧室，坐北朝南，方向风水都好，只是舅舅嫌弃原来的书房不够明亮，采光不好，于是就将正屋做了书房，原本的书房成了卧室。索性屋子的结构也差不多，薛家又不缺人手，也没费多少工夫。也因此现在的待客厅也设在了正屋，宽敞亮堂，倒也合适。　　薛宝钗坐下后便如老僧入定，双眼微闭。不过一刻钟，王子腾大步流星地走了进来。看见薛宝钗没有像一般小姑娘四处张望走动，而是沉着冷静稳坐不动，见到自己进来也没有慌张，只是面带微笑起身向自己行了个万福，举止沉稳落落大方，王子腾心中更是满意，越发觉得让这小丫头进宫是个好办法。心中高兴，面上也就带出了几分，“宝姐儿，这大清早的来寻舅舅可是有什么要事？”　　薛宝钗待王子腾坐定后方开口：“本也没什么大事，只是宝钗想起舅舅来家后还不曾来舅舅住处看望，故此前来。不料打扰了舅舅晨练，还请舅舅不要见怪。”　　王子腾笑道：“宝姐儿见外了，本就是一家人到说这些客套话。你是舅舅的外甥，舅舅岂会因为些许小事去怪你们。宝姐儿还是不要净和舅舅打太极了，有话就直说吧。”　　薛宝钗点头：“是宝钗见外了，即使如此，宝钗就直言相告了。舅舅可还记得那日去请舅舅和母亲的小丫头？我本只当她传错了话，并非有意，只打算敲打她两句，让她以后行事注意着些，这是便过去了。不曾想她竟说出那样一番话来。到叫我不知如何是好，只能向舅舅来求救了。”　　“哦，这小丫头说的是何话？”王子腾听到是为那丫头有些不以为意道。　　“她说，是被人威胁利用不得不如此。”　　王子腾听罢，想起那日的交谈，以及这几日的调查。心一下子被提起，目光也就认真起来。只听宝钗继续道“原来，自他被母亲调来跟着我，就有人偷偷传信与她，起初给她些金银财物，后来竟冒充我们府上的人到她家中将她妹妹接了去。现如今被我识破，心里又惊又惧，便将所知所见尽数交代了。宝钗不过是手无缚鸡之力的闺阁女儿，听闻之后虽有心，却也无力，辗转几日，思来想去也就只能麻烦舅舅了。”说完起身，盈盈一拜“还望舅舅能帮一帮宝钗。”　　王子腾忽然出声道“这背后之人，又是出钱又是绑人，只为了离间你们兄妹。我知道你素来聪慧能干，蟠哥儿却是个愚钝的，不管事的。以前你父亲在世时也常常教你打理庶务生意，现在薛家的账本也要经过你手，因此你比一般闺秀要能干也要辛苦的多。可你母亲，我的二妹，却更偏爱你哥哥而不是你。”王子腾说着附身向前，直视宝钗，“宝姐儿，你实话告诉我，你是不是对你哥哥很不满？”　　薛宝钗，就知道绕不过这个话题，却也无奈。也直视着王子腾：“若宝钗说不曾对哥哥有任何不满，舅舅定时不会相信了。其实宝钗确实对哥哥有些失望，不满确实说不上的。父亲在世时常常告诫我们‘祸起萧墙’的道理，正所谓家中不和邻也欺，宝钗自认不是那愚钝之人，又怎会做这自毁长城的事。父亲不在了，哥哥性情懒散，不爱管那商贾之事，母亲对哥哥又诸多纵容溺爱，下面的掌柜管事就渐渐松懈起来，族中的叔伯兄弟更是虎视眈眈，大有坐收渔利之心，由此，薛家诺大的家业竟有衰败之势！宝钗不忍见父亲一生的心血就这么白白流走，因此不得不管。若是可以，有谁不愿做个不谙世事的天真丫头，宝钗整日为薛家，为母亲和哥哥忧心忡忡，生怕做错一步就害了薛家，乃至夜不敢眛，却偏偏还有这起子包场祸心的人，昧着良心使出这般诛心的手段。舅舅若还是不信，那只当做宝钗没有说过，宝钗以后也不会再做这些不该之事。只是有一事还请舅舅务必答应——好好教导哥哥，让哥哥成为真正顶天立地的男儿，宝钗在此先行谢过。”说罢直接跪下就要给王子腾扣首，王子腾急忙扶住，　　“宝姐儿，你这又是做什么。”王子腾扶起薛宝钗见其依旧落泪不止却咬紧嘴唇，不曾哭出声，叹一口气道“我也不过是问问，你也太多心了。” 　　薛宝钗低眉遮面，陆陆续续道：“这几日发生了太多事，···宝钗又一直有恙在身，故此心中憋闷，······刚刚一时激愤，请舅舅见谅。”　　王子腾点头，道：“那个叫灵儿的，宝姐儿可想好怎么处置了？若是有什么主意，只管说于舅舅听，舅舅必定相帮。”　　薛宝钗用帕子拭去眼泪，道：“宝钗以为哪有千日防贼的道理，何况敌暗我明，于是打算将计就计，让灵儿假作计谋成功，引蛇出洞。今天下午，我会指派灵儿出去寻找哥哥犯错的证据，以此向那暗处的示明我与哥哥不和，灵儿趁机去联络他们。舅舅只需借我些人手，悄悄地跟随在那来接头的人后，弄清楚他们的来历，目的，先不要打草惊蛇，等一切都弄明白了再动手解决，当然能顺手救下灵儿的小妹就再好不过了。”　　王子腾暗暗点头，“那就一切依照宝姐儿所言，”扬声道“默言。”　　“手下在”外面有人应声。　　“默言跟随我多年，最擅长的就是打探追踪，这几日就让他跟着你。”王子腾道，“默言，这几日你跟着表姑娘，万事听她的吩咐。”　　“是”　　当天下午，金陵街道上出现了个长相俊俏，衣着不凡的小姑娘，专门挑那些烟柳花巷来走，还四处打听这什么。经常走这一片的人看了都在心中暗自发笑，这小姑娘一看富贵人家派来打听事儿的，就是来不知道谁家的姑爷相公要倒霉了。这些人说说笑笑打着赌猜这是谁谁家的，闹出一阵喧哗。而在对面的楼上也有一个其貌不扬的人悄悄关注着这边的情况。　　灵儿越走越急也越害怕，暗自道，那些人怎么还不出现，莫不是出了什么错漏，又担心自己待会表现不好被人看出了破绽，又怀疑小妹是不是已经遭了他们的毒手。正乱想时，脚下滚来一个硬物，灵儿浑身一僵，缓缓低头，果然，脚下是一个包着纸张的石子。灵儿装作帕子掉了，将其迅速捡起。若无其事的抬起头走到一条无人小巷，才拿出来。那纸张原也不是好纸，一张草纸，上书写着‘申时一刻，城西胭脂巷’。灵儿皱皱眉头，依约前往。　　这胭脂巷，却不是什么不正经地方，只因靠着城西月老庙，多有女儿来此求姻缘，来此地之后就不免要在周围下街上逛一逛，因此这附近的几条街大都是卖的女子所用之物。这胭脂巷正是因为卖胭脂的人家最多，质量也都不错而得名。久而久之，连城中的一些富贵人家也有来此采办的。因此，灵儿走在人群中也并不显眼。　　此时已经是后半晌，阳光不很毒，离日落也还有一段时间。正是人最多的时候，尤其女儿最多，也难怪他们要让自己此时到这边来。忽然迎面撞来一人，灵儿闪躲不及，正被撞着。正慌忙时，忽觉那人在自己腰间抓了一下，又羞又恼，抬头望去，只见人头攒动，哪还有那人的影子。又想起自己腰上挂着的荷包里还有一些散碎银子，急忙查看。却见里面并不曾失了银钱，反又多了一张纸条‘向前走，第三家，茶馆，上楼’。灵儿收起纸条，向前数了三家，果然第三家是间茶馆。灵儿深吸一口气，不理会身边一直殷勤招呼着的小跑堂，径直上了二楼。　　二楼比起一楼装修的更显精致，客人却比较少，只靠窗的位置零星坐着几个客人。其中一个穿着灰色直裰的中年男人眼睛不住飘向自己，手中把玩着一只小小的玉牌，灵儿眼神一凝，那是小妹的，是自己第一次领了月钱除了给父兄的，偷偷的留了些散碎银子，给小妹买了个玉牌，上面刻着小妹的名字。这玉牌一直被小妹好好的藏着，谁都不知道。　　灵儿走向那个座位，紧紧的盯着那个男人，身子微微有些发抖。“别那么紧张，我们只是想跟你谈场交易，放心，那小丫头还好好地。”那人微微一笑，低声道。灵儿稳住心神坐到了他对面的位置上。　　“你们要求的我已经做到了，那些财物我会还你，把我妹妹放了。”　　“哦？”　　“姑娘最在意的是去世了的老爷，薛家还有太太，大爷这些年一直不务正业已经败了不少家业，这既是损害了薛家的家业，也是浪费了老爷的心血。而太太向来很是偏心。所以离间姑娘和大爷只要将这些问题放大摆在姑娘面前，大爷又是个糊涂的。昨天姑娘去劝说大爷，结果被大爷气哭。今天早上去请舅老爷来劝说大爷，又被舅老爷一顿教训。”　　“王子腾果然是个老辣的。”　　“我完成了你们的要求。你们放了我妹妹。”　　“你认为这件事就这么完了吗？”　　“都闹到了舅老爷面前了！姑娘还小，舅老爷可不是个好糊弄的，这样下去肯定会出事，我是薛家家奴，我会死的！”　　那人沉默了一瞬，面前这个丫鬟的命他们自然是不在乎的，可惊动了王子腾就不是什么好事了。“你先回去，这几天不要做什么多余的事。至于”他抚摸着手中的玉牌“你妹妹，那要看你能为她做到什么地步了。不要试图坐地起价，我们可用的人多得是，不差你这一个。”　　说罢起身走人。　　灵儿呆呆的坐在原地，想起了来之前姑娘对自己说的话：我知道你现在并不是很相信我，也仍旧对他们抱有希望。这样吧，我给你个选择的机会，你在他们面前大可说你已经成功，看他们是将你妹妹放回来，还是继续用她来控制你。你自己看着办吧！　　姑娘是对的，他们根本就没有想过要将妹妹放了，也没有将自己或是妹妹的命当做一回事。灵儿咬牙切齿的望着那人离去的方向，无耻小人！你只管等着。　　此时在薛宅，薛宝钗正陪着刚从庄子上回来的似叶若秋二人说话，玉版在一旁陪着。薛宝钗本以为她们会在庄子上吃些苦头，因此刚见到他们面色红润便有些意外，问了才知道，原来庄子上的人以为她们两个是做不得粗活的大丫鬟，说错了什么话才被打发来的，担心主子心情一好再把她们叫回去，便只给敢给她们安排些轻松的活计。乡下地方也没有那么多规矩，两个人反而觉得比起薛宅更加轻松自在，以是精神越发的好了。只是在庄子上消息不通，只隐约听说姑娘的病仍不见好，不知情况究竟如何，这次亲眼见到了，二人心里悬着的心都稍稍放下。　　薛宝钗有心试探，面上对于她们二人的回来十分高兴，脸上的笑就没有停过，那二人似乎也高兴得很，不住地说着这些天的见闻。一旁的玉版也很是高兴，姑娘跟以前的旧仆感情这么好，应是个不难相处的人吧，原本悬着的一半的心也就放下了。只有在一旁端茶倒水的莺儿似有所悟，姑娘是因为她们是来代替这两位姐姐的才对她们不喜的么？　　屋里的热闹一直持续到傍晚时分，薛宝钗让似叶若秋二人去收拾行李，玉版也一同去了，只留下莺儿伺候。薛宝钗倒也没有急着收服莺儿，时间还长，莺儿本性又不坏，只要这一世自己好好经营，一切都会好的。　　晚饭时，薛宝钗去了安居院与薛母一同用膳，回来之后灵儿已经在卧云楼上等着了，默言却还不曾回来。　　在为薛宝钗更衣时，灵儿轻声将今天之事说了。薛宝钗看见灵儿眼中不再有前些天的焦躁不安，微微一笑，“你可是想清楚了？”　　“是，奴婢已经想清楚了，那些人就是在利用我，用完就会一脚踢开，只有姑娘才会为奴婢着想，奴婢以后再不胡思乱想，只专心服侍姑娘。”