隆冬时节，柳絮吹雪。路上行人稀疏，时有下苦力的民夫搬运重物匆忙走过。这种天气对百姓家来说不是好时节，木材的用量急剧增加，开支负担更重了。
荣福全的吴掌柜此时也在为这场大雪烦恼，他不知道这场雪何时能停歇，整个上午店内空无一人，可炉子还得供着柴火，真是桩赔本的买卖。现在他只盼着这雪别把官道封上，总会有一两个旅人进门投宿的。
吴掌柜正哀怨着，此时客栈的门被人推开了，他喜上眉梢，从账台三两步跨到门口亲自迎客。
“客官今儿打尖还是住店呢？”
待看清来人，吴掌柜内心说不上欣喜或是失望。进门的只有一位客人，那是位约莫十岁光景的小姑娘，身着纯白色狐裘衣，外罩一件枣红色裼衣，袖口与领口处有橙红藤蔓细花刺绣镶边，吴掌柜在荣福全待人接物几十年，从没见过这样通透水灵的狐裘，不禁心中猜想这姑娘的身份。
“我不住店，买些吃食就走。”小姑娘声音响亮清脆，如夏日挂在湖景小筑外的风铃声。她双手拢在灰白狐皮的暖套里，里面包着赤金胎螺钿蝶纹海棠式手炉，露出微彩的一角。女孩眉眼还未完全长开，但已是清秀可人，淡眉如见远山之景，星眸若窥海上晶月。唇色粉橘，两颊微腴，珍珠般的耳垂戴了对考究的翠玉雕花耳坠，与青丝上的垂珠发饰相呼应，很是惹人怜爱。
吴掌柜不晓得这女孩是哪家的千金小姐，只知道来了位大主顾，热切地答道：“行嘞，不知客官要些什么？外边天寒地冻，不如来碗热汤面暖暖身子？”
“热汤面？”女孩不知为何眼前一亮，但眸光随即黯淡下去，“不行，我还要接着赶路呢，只能买些东西到车上吃。”
“那干牛肉是最好的了，那可是本店的招牌菜，配上我这特制女儿红，包您满意。”吴老板离女孩不近，却已经闻到了她身上温暖的薰香味。这女孩看起来有种青莲的味道，却被包裹在这种昂贵的西域香料里。
“酒就不用了，来两份牛肉吧。”女孩这时才发现左肩上落了两朵雪花，有些不忍地将它们拂去。
“得嘞，两份特制牛肉。”吴掌柜冲厨房大嚷一声，又回头问道，“瞧您的打扮，不是北帝人吧。”
荣福全位于北帝的边界，是个赚钱的好方位，接待的旅人大多来自其他国家。这小姑娘虽然年纪小，但瞧着沉稳得很。吴掌柜暗叹一声，自己那个不争气的小儿子这时不知跑到何处玩耍去了。
“嗯。”小姑娘乖巧地点点头，问道，“一共多少钱？”
吴掌柜自诩是个老实人，但眼瞅着今日老天爷昭示着不宜做生意，这不谙世事的小姑娘又恰好上门，只当是这大雪天的补偿了。吴掌柜扫过小姑娘闪着光亮的眼睛，心想揩点油水她也不会发现，便壮着胆子抬高了些价钱：“一钱半。”
不出他所料，小姑娘闻言二话不说，准备去掏钱袋子，不过似乎没有找着。吴掌柜这时心中的雀跃被冲淡了大半，锦衣华服来白吃白喝的客人他不是没见过，只是没想到十几岁的孩子今日也来跟他玩这一套。
“我好像把钱袋忘在车上了，给你这个行吗。”女孩脸上多了几分绯色，她从狐皮暖套中伸出自己如玉竹一般白皙清秀的手，在吴掌柜跟前摊开手掌，躺在她手心中央的是一枚浅绿色的碧霞希戒指，纯种的绿碧霞希旁还簇拥着其他种类的细小宝石。
吴掌柜被那颗宝石的美丽震慑住了，他从未见过这么璀璨的东西，那颗石头似乎有蛊惑人性的魔力，诱惑着他一把抓过那枚戒指。
此时店小二已经将牛肉用纸包好送到小姑娘跟前，那小姑娘右手一把放开昂贵的手炉，反而小心翼翼地护着那包吃食，怯生生地问道：“戒指……够买这个吗？”
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