一般在有内应帮助的情况下想要里应外合夺取一座城池，都会选择在半夜人困马乏戒备松懈的时候，在这之前双方互通消息，约定一个信号，或是在半夜举火为号，或是射出一道火箭，总之就是城内的人要通知好城外的人，城外的人接收到信号必定有所反应。等城外大军兵临城下，也正是内应打开城门之时。
彭脱趁着夜色派遣使者出城来到祖茂大营内请降，自然也按照常规的方法，想要跟祖茂里应外合拿下下邳城。
祖茂从彭脱派来的使者口中得知，彭脱就是下邳黄巾中的核心首领，又知晓了下邳城内缺粮，再过不久就会不攻自破。
原本使者的意思估计是为了拔高彭脱在祖茂心目中的地位，以此换取更高的投降后的待遇。而下邳缺粮的消息，一是表示彭脱投降的诚意，二是以此证明彭脱投降的必要性，表示彭脱并非是诈降，而是形势危急不得不投降，此番是真心诚意的向祖茂投诚。
使者自作聪明，祖茂心里却在暗笑：“既然下邳城内各部黄巾都将不攻自破，我要你彭脱又有何用？”
祖茂并没有当着使者直接这么说，至少否决了彭脱的建议。彭脱向祖茂请降，光是派遣使者出来商量里应外合，这诚意还不够。为了测试彭脱的真心，和减少麾下将士的伤亡，祖茂另外提出了一个法子——鸿门宴。
既然彭脱是下邳城内各部黄巾的头头，如今下邳形势危急，着急各部将领前去彭脱那里商讨大事，也是理所应当。既然要展开议会，自然难免就要大开宴席，边吃边聊。
如今下邳城内缺粮，各部黄巾首领都要省吃俭用，以备久战。此时由彭脱拿出粮食款待其他各部黄巾首领，这些黄巾首领自然会敞开肚子大吃大喝。等酒过三巡，菜过五味，还有几人能够不撑饱，几人不喝醉？
吃饱了行动不便，喝醉了无力抵抗。到时候在摆下鸿门宴之前，在宴会里安排几十个心腹，便能将下邳城内的其他黄巾首领一网打尽。
彭脱在黄巾军中的威望本来就最高，其他黄巾军首领一死，下邳城内又有谁会，有谁敢反抗彭脱？
等彭脱收拾好下邳城内的局势，第二天再大开城门，出城迎接祖茂大军。
彭脱能做到这一切，祖茂才能相信彭脱的诚意。
如今彭脱的处境非常尴尬，面临城内将士士气不足难以一战和缺粮的危机，祖茂军中又有骑兵虎视下邳，彭脱别说要跟祖茂大军背水一战，就是率领心腹撤离下邳逃出生天都做不到，最终为了避免先被其他黄巾将领谋害，只能派遣心腹出城前往祖茂军中请降。
但心腹归来传达祖茂的意思却又让彭脱陷入两难的地步。
亲手谋害、擒杀昔日并肩作战的黄巾军同伴，这无疑让彭脱成为了不仁不义、毫无信用的恶徒，从此之后原本跟随彭脱的太平道信徒，也会背离彭脱，就算没有离开彭脱的手下，也会对彭脱留一个心眼，防止被彭脱出卖。
这么一来，彭脱手下再无可用之士。无此依仗，彭脱的生死性命全部交由到祖茂手中，祖茂守信则彭脱活，祖茂无信彭脱死。就算祖茂按照约定留下彭脱，也未必会重用麾下离心离德的彭脱。
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