第三十一章 将星殒落

后来却被黄祖设兵埋伏，黄祖士卒于竹林间万箭齐发，孙坚大军突逢袭击，毫无防备，直接大败，而孙坚本人也在此役中被流矢命中，当场身亡。至此，将星殒落，孙坚大军分崩离析，原本大好的局面瞬间逆转。

由于孙坚起兵讨伐黄巾之时，就将妻儿老小安置在扬州寿春，此前长沙起兵也只带了一母同胞的兄长孙羌的儿子孙贲，孙坚死后就由孙贲暂代统帅之职，率领孙坚余部。

而孙坚战败后，尸首落入黄祖手里，黄祖因战胜孙坚，将其尸首进献刘表，获得了刘表的奖赏。

此时孙坚余部不过千余疲惫之师，孙贲无力再战，也没法从刘表手中夺回孙坚尸首，将尸首入殓于灵柩内，扶灵回乡安葬。

长沙人桓阶一开始在长沙郡中担任功曹，孙坚做长沙太守期间举桓阶为孝廉，桓阶因此被朝廷任命为尚书郎。桓阶因父亲去世返乡奔丧途径江夏，正赶上孙坚攻打刘表，得知孙坚战死沙场，而孙坚的部下祖茂屯兵江夏，虎视襄阳。

由于孙坚对桓阶有恩，孙坚又算是桓阶的旧主。桓阶便冒着生命危险前去拜见刘表，请求刘表归还孙坚让其入土为安。刘表被桓阶的义气所感动，也只祖茂大军在江夏虎视眈眈，誓不罢休，为徒安稳，只好把孙坚的尸首、灵柩让桓阶带走，交还给祖茂，以此交换祖茂撤兵江夏。

此时孙贲、程普、黄盖、韩当等人已经跟祖茂回合，得知桓阶不辱使命，求回孙坚尸首、灵柩，也就准备跟祖茂一起退兵荆州，扶灵前往寿春奔丧，随后将孙坚送往吴郡安葬。

时来运转，祖茂此时已经跟一个多月前完全不一样。

孙坚已死，群龙无首，有身份和地位跟祖茂竞争孙坚遗产的不过是孙策和孙贲两人。

孙策要为其父孙坚守孝三年，三年内自然无法指挥孙坚余部。而孙贲无力讨回孙坚尸首、灵柩，更没有力量为孙坚报仇雪恨，此虽非战之罪，但程普、黄盖、韩当这些孙坚的老部下，已经知道如何选择。

祖茂让许靖暂代沛相之位，率军南下与孙策会合，陪同孙策为孙坚扶灵，护送孙坚的遗体返回江东，将孙坚葬在吴郡曲阿。

从荆州跟着孙贲等人逃回来的千余人马，祖茂没准备动他们，虽然这是一支百战之军，但毕竟是孙坚这个作父亲的留给孙策的遗产。

因此祖茂让孙贲暂时率领这支部队，保护孙策以及孙坚的其他家眷，等孙策在曲阿为孙坚守孝三年期满之后，再让孙贲将这支部队交还到孙策手里。

如此一来，祖茂的竞争对手都留在曲阿，而祖茂则带领程普、黄盖、韩当返回沛国。此三人曾经跟祖茂是同僚，此时跟祖茂的关系有些微妙。虽然还没认祖茂为主，但是祖茂知道，倘若祖茂能替孙坚报仇，能带他们建功立业，“主公”二字也并不是那么难说出口。