从大房院里一回来，便看见吕掌柜背着手正在堂上来回地踱步，一脸的愁容。
罗三奶奶忙让他坐下，问是什么事。
吕掌柜叹了口气，这才道，“三奶奶，我也实在是没辙了，这才找您来商量。上半年账面上的亏损，您是知道的。秦爷说是说要补上这笔银子，可如今影都没了。这当口上，苏州那边忽然来催货款了，您说……这叫什么事儿？”
说着，两手一摊，眉头拧成了麻花。
罗三奶奶也皱起了眉头，“苏州的货款，不是向来一年一结。这才年中，还不到年末，怎么忽然催起款来了？”
吕掌柜摇了摇头，无奈道，“只说是光景不好，要改为半年一结。不然下半年就不供货了。锦绣坊的少东家昨天就来了，如今还在城里的客栈住着。您说，我这……”
罗三奶奶站起身，踱了两步，心里清楚，这苏州的锦绣坊，乃是罗记最主要的供货商之一。罗记上档次的绸缎，大都是他们家的。若是断了货源，再寻一家合适的，只怕一时半会的，也是难事。
想了一会，罗三奶奶停下脚步，低声问了句，“如今账上还有多少现银？还差多少？”
吕掌柜拿起桌上的一本账簿，递给罗三奶奶道，“我昨日和锦绣坊的少东家一起盘过了，上半年的货款，共是一万六千两。可是账上所有现银加起来，也不过一万两不到些。还差着六千多两呢。再一个，我也不能把所有现银都给了他，铺子的日常开销可怎么办？伙计们的工钱总还得发。”
罗三奶奶接过账簿，瞧着是进货的款项，一项项列得清晰明了，随手翻了几页，又问，“可还有什么能收回来的帐吗？”
吕掌柜又叹了口气，道，“若是能有，我也不用来烦三奶奶了。能结的，都已经结了。其余的，像丁府，方府，老王爷那里这样的人家，都是一向按月结算的。咱们也不好去催。”想了一想，又踌躇道，“不过，我前儿理了一遍总账，倒是发现有一笔坏账，数额还不小……”
见罗三奶奶望向他，又从衣袖里拿出一册发黄的账簿。犹豫道，“这还是两年前的欠帐，也不知收不收得回来。”
“欠债还钱，天经地义。管他几年，欠了就是欠了，凭什么不能去要？”罗三奶奶的声音干脆利落。
吕掌柜忙解释道，“三奶奶有所不知。这欠账的，是郊外的王员外家。这王员外，原本是个南北货商，后来发了迹，捐了个员外郎的官职，也算得意了一时。那个时候，要咱们的绸缎布匹，可是一车车的要。可这两年不行了，家道中落，儿子也不争气。欠了一年多的帐没结，后来咱们也不再给他送货了。可前头欠下的银子，要了几回都没能要到，反倒贴了不少路费。秦爷当时一生气，就说这晦气人家还是别去了，也就没再管这事了。”
罗三奶奶一抬眼，问道，“总共欠了多少？”
吕掌柜道，“大约八千五百两银子。”
罗三奶奶琢磨了一下，认真道，“这钱得要回来。”
吕掌柜心内苦笑，他当然知道这钱得要回来。可是，前头秦爷让伙计跑了这么多趟，没一个能要成的。这些人也不都是蠢货，如今他再去，只怕也悬。
罗三奶奶看出他心里想法，笑道，“别愁眉苦脸的了。知道你们没这本事。少不得还要我亲自去一趟。我倒要瞧瞧，这王员外，究竟是个什么货色。”
吕掌柜惊了一惊，下巴险些掉了。“三奶奶要亲自去要账？这怕是不合规矩……”
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